- Вот что, Ио. Конечно, я Вас не знаю, как литератора, но в память о Гекторе мог бы составить Вам протекцию в Департаменте пропаганды. Она пока еще имеет вес. Начнете с рядовых должностей, а дальше - уже от Вас зависит.
- Мне кажется, - заметил Ио, - Вы не очень- то любите коллег. Однако предлагаете мне стать одним из них, - он вздохнул, - Ладно, вот Вам третья причина, почему я хочу все вспомнить - самая главная: я просто хочу знать правду о себе. Хотеть знать правду - нормальное человеческое желание, - и добавил, - Ну и не любить ложь - естественная эмоция. Даже ложь из самых лучших побуждений. Врут ли Вам или Вы врете - без разницы.
Петрония изумленно посмотрел на Ио.
- Не понимаю, Вы - святой или дурак?
Ио отрешенно пожал плечами.
- Когда одно другому мешало?..
Петроний резко обернулся к дверям.
- Никита, будьте добры, вернитесь к нам!
Никита поспешно вошел в комнату.
- Я - весь внимание, мэтр.
- Вы меня обманули, - Петроний бесцеремонно ткнул пальцем в Ио, - Никакой он не писатель. Искусство литератора - выдумка, обман, реальность он описывает или фантазию. А Ваш друг помешан на правде. Я бы даже сказал - на истине. Которая в наше трудное время - привилегия ученых. Вам надо встретиться с Архимедом, Ио. Возможно, он Вас знает. Или поможет в поисках. Это все, чем я могу помочь.
Петроний жестом подозвал старика.
- Проводи наших уважаемых гостей до выхода.
- Извините, мэтр, можно последний вопрос на пороге? - сказал Ио, игнорируя злые гримасы Никиты.
- Только быстро, - нетерпеливо бросил Петроний.
- Что Вы знаете про Керкопорту?
Мэтр удивленно приподнял брови, потом вяло хлопнул себя ладонью по лбу.
- Ах да, сцена на Месе... Да ерунда - нормальная реакция на осаду, - Лицо Петрония опять приняло выражение лектора, вещающего с кафедры, - Город воспринимается как убежище со страхом его потерять. И как гигантская ловушка, что вызывает своеобразную форму клаустрофобии. Отсюда и Керкопорта. Амбивалентный выход наружу, в неизвестность. И вероятность входа в убежище для чего- то чуждого, опасного. Возможность - одновременно манящая и ужасающая. Одним словом - чушь собачья. Очередная 'народная мудрость' - неверная по содержанию и как минимум бесполезная по сути.
- Так что же, физически Керкопорты не существует?
Петроний глубоко вздохнул с интонацией учителя, потерявшего терпение от тупости ученика.
- Ио, я уже ответил на последний вопрос. Вам пора...
Друзья покинули Римскую сторону и шли по кварталу Кандия. Никита долго молчал, поглядывая на Ио как родитель на ребенка, чуть не провалившего экзамен.
- Несмотря на Ваше упорное старание все испортить, Вы ему явно понравились. Честно говоря, даже не понимаю - чем именно. Ну, хоть это хорошо, - вздохнув, резюмировал Никита, - Симпатия влиятельного человека Вам не помешает.
- Понравился? - искренне удивился Ио, - Это так называется? Тогда как же он себя ведет с теми, кто ему не по душе!
Никита скосил глаза на Ио.
- Плохо, мой правдолюбивый друг, очень плохо.
Он улыбнулся.
- Не берите в голову - просто у Петрония нынче очередная размолвка с властями. Но он найдет с ними общий язык. Они его всегда находят....Кстати, его совет про ученых - не так глуп, - добавил он уже на другую тему, - Гектор с ними плотно контактировал по вопросам разработки новых видов оружия. Вполне мог и Вас им представить.
- Хорошие знакомства среди ученых могут быть у Кандида, - заметил Ио, - У него целое отделение научной и философской литературы.
Никита скорчил гримасу, как от зубной боли.
- Опять Кандид... Зачем Вы ходите к этому солипсисту?
- Вы мне сами его рекомендовали, - парировал Ио без удивления, тема Кандида стала уже дежурной.
Никита развел маленькими ручками.
- Как смотрителя лучшей в Городе библиотеки. Но я же не думал, что Вы будете проводить в его бумажном склепе дни напролет!
Ио пожал плечами.
- Кандид - неглупый человек с глубокими познаниями.
- Чем более человек глубок, - назидательно заметил Никита, - тем больше у него соблазна и возможности унырнуть в глубину от реальности.
- Лимонад, кому свежий лимонад! - раздалось в переулке.
Друзья обернулись и увидели торговца в разнос с передвижным лотком на колесиках.
- Почем? - поинтересовался Никита.
- Три монеты за бутылку, - с готовностью ответил торговец, - Две штуки, господа?
Никита обернулся к Ио.
- Вам целую бутылку?
- Да, пожалуй.
Вдруг откуда- то сверху раздался оглушительный свист.
- Ложись! - истошно завопил торговец и рухнул на землю. Друзья не успели опомниться, как каменное ядро врезалось в мостовую и разлетелось на куски, разбросав осколки в разные стороны. Послышался звон.
Владелец лотка встал, споро оглядел содержимое тачки, где половина бутылок оказалась разбита.
- Шесть монет за штуку, - как ни в чем не бывало сказал торговец, - Две штуки - двенадцать.
- Согласитесь - невеликая цена за урок, мой ученый друг, - заметил Никита.
- Какой урок? - поинтересовался Ио.
