После того, как Айла, споткнувшись, пролила чай на гостя, другие подавальщицы трусливо сбежали. Сейчас же, почуяв, что разборки закончились, любопытно выглядывали из ниш. Повезло, что ресторан пуст, и безобразную сцену не видели другие посетители.
— Ты в самом деле не знаешь, кто тот рыжий? И не узнала даже блондина? — изумилась Айла.
— Бессовестные хамы это были, раз посмели напугать беззащитных девушек, — вынесла я справедливый вердикт аристократам.
Жаль, что сереброволосый драконид такой гад, после событий в банке мне он понравился.
Айлу вновь затрясло и опять от смеха, но уже истеричного.
— Эрика, ты такая ду-у-ура, что не читаешь газет! — протянула она негодующе. — Ничегошеньки не знаешь!
Упрек задел. Я и не ждала благодарностей от Айлы за заступничество, но несправедливый выпад неприятно поразил.
Я на работе часто задерживаюсь до позднего вечера, а то и остаюсь ночевать. Когда мне газеты читать? Тут бы выспаться успеть.
— Три дня назад якобы беззащитная девушка чуть не убила кронпринца! — возмущенно просветила Айла. — Прямо на открытии новой лечебницы для малоимущих горожан!
Газет я не читала, да, но о том дерзком покушении слышала. Принц не только не погиб, но и закрыл щитом от магического взрыва всех присутствующих. После того случая в народе его прославляют еще больше. Мол, не только щедрый, добрый, но и бесстрашный. Удобно вышло для повышения популярности будущего императора.
— И что? Теперь дракониды набрасывают магические петли на всех спотыкающихся служанок? — ввернула я шпильку.
Айла ненавидела, когда ее так называли, твердя, что подавальщица выше статусом обыкновенной прислужницы.
— Рыжий огневик — сударь Шейм Рауд, первый военачальник, друг покойного императора, фьер Дремлющий Гнев Небес. А блондин, — Айла сделала паузу, — блондин, которого я нечаянно облила, — это князь Райнер Эшван, фьер Стальные Крылья Империи, дядя кронпринца, регент.
Регент? Ох… Тогда до коронации принца в империи сейчас выше князя Эшвана только боги!
Имя у регента необычное. Рычащее имя. Р-рай-нер-р. Сокращенно — Рай…
А вот по поведению — настоящий Ад. Адский князь…
И прозвища у фьеров — или титулы? — смешные. Первые ассоциации — вожди краснокожих индейцев.
Я вовремя прикусила язык и не произнесла не понятные для кузины слова. После бегства из Тафрии она и так считает меня странной, хватит давать пищу для подозрений.
— И что? Раз Райнер Эшван регент, то вправе бросаться на девушек, обвинять их в диких вещах?
Если задуматься, то вправе. Регент — все равно что император. А император на Дисгаре — бог во плоти. Ему позволено все. Вдобавок князь Эшван — драконид. Может обернуться ящером, откусить неугодному голову — и ему за это ничего не будет. Шутка. Зачем откусывать, если можно сжечь?
Айла посмотрела на меня с жалостью.
— Вообще-то, да, вправе обвинять, ведь он еще и глава безопасности империи. Как ты не понимаешь, Эрика? Я злюсь из-за того, что ты поломала мне шикарную возможность с ним сблизиться!
— Что?..
Стоя в магическом ошейнике, она думала, что регент — отличный кандидат в мужья? Да ладно! Что за бред?
Да она же скулила от ужаса, когда, споткнувшись, вывернула на мужчину поднос с заварником! Она была неадекватна — я и ринулась ее спасать!
На лице Айлы отображалась усиленная работа мозга. Кивнув своим мыслям, она пробормотала под нос:
— Да, так и скажу мачехе: я упустила князя Эшвана из-за Эрики.
— Айла, ты осознаешь, насколько бредово это все звучит?!
Будто и не слыша, она продолжила выдавать глупость за глупостью:
— Я могла очаровать князя, сейчас фактически первое лицо империи, а ты взяла и влезла со своей защитой, нагло перевела его внимание на себя. А надо было окучивать рыжего мага, себе под масть.
Того злобного хама? Да с таким в спасательную лодку лучше не садиться — все равно добьет своим ядом, не то что идти замуж!
Возмутиться я не успела — помешали крики.
— Айла! Ты что натворила, негодяйка?!
К нам спешил господин Морил, хозяин гостиницы и ресторана при ней. Невысокий, лысоватый маг земли был добрым человеком, но подчас слишком эмоциональным и импульсивным. Унаследовав «Перекресток», он не продал его, когда давали солидную сумму, решив, что сможет освоить дело, в котором не разбирался. Увы, за пять лет он не только не поднял гостиницу, но и растерял репутацию, которую заработал предыдущий владелец, его двоюродный дядя. Ситуацию усугубили нечистый на руку управляющий и конкуренты, которым мешала гостиница. Не буду скромничать, но лишь с моим приходом для «Перекрестка» началась светлая полоса.
На почтительном расстоянии в несколько шагов за Морилом гуськом семенили подавальщицы Талика и Нисья, еще чуть дальше — стольник.
— А вот и Морила гверды принесли, сейчас меня уволит, — пробормотала Айла расстроенно.
Вздохнув, я шагнула вперед, грудью закрывая кузину. Опять.
— Господин Морил, все в порядке!
Круглое лицо хозяина гостиницы «Перекресток» побагровело.
— Твоя сестрица вылила кипяток на князя Эшвана! Это, по-твоему, порядок?!
— Я споткнулась, — жалобно всхлипнула кузина.
