Он стыдливо опустил глаза.
— Как и благодарить тебя за бдительность, а?
Подавив улыбку, я коварно предложила:
— Вы можете выдать мне еще одну премию!
Морил вскинулся сердитым ежом:
— Ну, Эрика! Искренняя благодарность не измеряется деньгами!
Эх, а счастье было так возможно…
— Собирайся живее, иначе скоро дождь начнется, промокнем, — нетерпеливо пританцовывая, попросила Айла.
— Я сейчас, — вздохнув, я закрыла книгу учета продуктов.
Из-за отбора поставщики пытались поднять цены в обход запрета. По привычным везли с опозданием, с доплатой — в нормальные сроки. И что с такими хитрецами делать? Официально жаловаться нельзя. Ничего не докажешь, только отношения испортятся. Вот и приходилось кого-то совестить, кого-то уговаривать, а одного и вовсе шантажировать, что вычеркну из списков поставщиков.
— Госпожа Хайрес, — за спиной Айлы вырос стольник. — У нас трудности.
— Начинается, — протянула Айла недовольно.
— Не жди, иди домой сама, — предложила я.
Кузина хмыкнула и, подхватив с моего стола среди цветов сумочку, выполнила пожелания.
— Простите, госпожа Хайрес, — стольник опустил взгляд. — Но хотят видеть именно вас.
Я уже успела сменить форменное платье на веселенькое голубое с серебристым отливом, и мало походила на чопорную управляющую. Увы, гардероб предыдущей владелицы тела был легкомысленным, несколько платьев простого кроя, темных оттенков мне подарила Намия.
Прикрепив в области декольте карточку-артефакт управляющей, поинтересовалась:
— Кстати, кто хотел меня видеть? Недовольный обслуживанием гость ресторана или постоялец?
Стольник замялся.
— Простите, я не знаю, это стол в приватном кабинете.
Огражденный специальной магической перегородкой угол пользовался популярностью не только у аристократов, торговцев, но и, подозреваю, криминалитета.
Один раз его арендовали на полдня два орбирийца и шаадорец, скрывающий лицо.
Пока все трое не вышли, я сидела среди цветов как на иголках: все ждала, что вампиры уйдут, а их собеседник останется. В состоянии трупа. К счастью, обошлось.
— Добрый вечер! Чем могу вам помочь? — отстраненно холодно спросила я, преодолев магический, отсекающий все звуки барьер кабинета.
За длинным столом с одинокой чашкой чая сидел светловолосый мужчина.
Мое сердце екнуло, когда он поднял голову. Князь Эшван.
— Эрика, утром я шел, чтобы сделать вам предложение, но помешала внезапная метка Ингалии. К вечеру я убедился, что вы мне нужны, как воздух.
Пальцы князя скользнули к тугому воротнику камзола и расстегнули пуговицу, почти отрывая ее от ткани.
Регент волновался. Я тоже. Сердце гулко стучало в ушах. Логика подсказывала, что речь о работе секретарем, но любящая романтические истории женская натура шептала о невозможном.
Понятно, что я и князь Эшван — не пара. Да и не люблю его я. Но как же волнительно!
— Эрика…
Вспышка — и возле чашки упал плотный белый конверт с печатью императорского дома.
— Дурные манеры у ваших секретарей — отправляют корреспонденцию без предупреждения. А вдруг в этот момент вы принимаете ванну?
Прокомментировав ситуацию, я ощутила, как щеки наливаются жаром. Услужливое воображение вмиг нарисовало в голове картинку: огромная ванна, белое облако мыльной пены и голый мускулистый князь в нем…
Шверд!
Вот что я за человек? Почему о таком подумала? И почему теперь мне хочется увидеть эту картинку в реальности?!
Не подозревая, какие пошлые мысли в голове у собеседницы, князь серьезно ответил:
— В этот раз очень даже вовремя, мои секретари спешно подготовили контракт.
Брачный?
Ох, как я не ляпнула это слово вслух! В присутствии регента во мне просыпалось желание говорить смешные глупости. В общем, я почему-то тупею. Может, это запоздалая реакция на его драконью ауру? А что, у местных — страх, а у меня — мозги отказывают.
— Этот контракт для вас, Эрика. — Регент сломал печать на конверте и вытащил три листа со светящимися магическими знаками. — Мне импонирует ваша честность, стойкость, верность семье и должности. Мне нужна такая девушка…
Мое сердце сделало кульбит, и я перестала дышать.
— На отборе, — договорил князь. — Я предлагаю вам должность распорядительницы.
Я выдохнула и улыбнулась отрепетированной улыбкой еще из прошлой жизни. Посетитель орет, говорит гадости, а ты мило растягиваешь губы и с искренним сожалением говоришь, что директор отсутствует, вернется нескоро, хотя он сидит за стеной и преспокойно пьет кофе.
— Не буду обманывать, что должность — мечта. Вознаграждение за риск — пункт двенадцатый, просмотрите. — Князь пододвинул ко мне второй лист. — Вам будут предоставлены защитные артефакты из личного хранилища императора, телохранители и практически неограниченные ресурсы и возможности. Вы станете моими глазами и руками там, где по определенным причинам я быть не могу…
Князь Эшван воодушевленно рассказывал, а я улыбалась, молчала и даже не пыталась посмотреть, во сколько оценили мои способности руководителя и стрессоустойчивость.
