Босая и в одном полотенце я направилась следом за вампиршей через тёмный коридор. Её комната оказалась почти рядом с моей. Тут было гораздо темнее, что даже не понять какое время суток за окном. Только вместо того, чтобы открывать шторы, она активировала небольшие магические светильники.
У Марьяны оказалось ангельское терпение, ибо повозиться в гардеробе вампирше пришлось долго, поскольку из её одежды на мне практически всё смотрелось, как на вешалке.
В конце концов, она нашла сарафан с длинной юбкой и широким фиксирующимся на высокой талии поясом и хоть я платья не любила, с этим выбором смирилась и была полностью согласна. В качестве обуви Марьяна предложила мне самый что ни на есть демократичный вариант — туфли «лодочки» на очень низком каблуке.
Я рассматривала своё новое отражение в зеркале, а за моей спиной стояла Марьяна и наблюдала за реакцией. А я испытывала смешанные чувства — страх и недоверие по отношению к происходящему. Я словно очнулась от кошмарного сна. И если бы не оставшийся след от печати да ошейник… наверное иногда я могла бы забывать о том, что со мной было.
Вампирша проследила за моим взглядом.
— Кажется, я забыла самое главное.
Она легко сломала ошейник, не причинив мне вреда, как будто тот был чем-то несущественным вроде бумаги.
Я на миг зажмурилась, открываясь подзабытым ощущениям чужих эмоций, но ничего не почувствовала и с удивлением воззрилась на Марьяну.
Она внимательно посмотрела меня и хитро подмигнув, пояснила:
— Мы все, в большинстве своём можем контролировать свои эмоции, закрываясь. Это становится привычкой, поскольку все мы — семья и очень тонко чувствуем настроения друг друга. Таким образом, чтобы не вызывать неудобств, мы учимся себя контролировать. Это довольно просто и научившись единожды, ты привыкнешь также как и к тому, что дышишь.
— Но если это так просто, зачем на меня надевали ошейник? ..
— Ты сама знаешь. У тебя не было причины сдерживаться. Ты ненавидела их, а они тебя боялись и не доверяли.
Да. Всё верно. Могла бы и сама понять. Только вот я, похоже, слишком ошарашена столь стремительными изменениями, происходящими в моей жизни.
***
После похода с Марьяной по магазинам, меня позвали в кабинет Ника, где помимо него находился и Хартэм. Темноволосый мужчина был сильно напряжён, и я кожей чувствовала витавшую в воздухе настороженность.
Заметив мою реакцию, вампирша мысленно сообщила мне.
«Старайся отгородиться, закройся щитом от эмоций окружающих и вот увидишь, тебе станет легче».
Я кивнула и старательно выстроила непроницаемый щит. Меня никто не учил этому, но в книгах подобное описывалось, да и за Тайреком я наблюдала не раз. Получилось с первого раза. Сразу стало легче дышать.
Похоже, от Ника не укрылись мои действия. Когда я подняла на него взгляд, он посмотрел на меня с искренней одобрительной улыбкой.
— Должен признать мы поспешили утащить тебя в своё гнездышко, не уладив некоторых формальностей, — проговорил он виновато, а затем бросил требовательный взгляд на Хартэма. — Мой друг хотел бы убедиться в некоторых вещах…
— Да, я хочу рассказать о твоём появлении на свет, — сообщил вдруг Хартэм.
Я с удивлением на него посмотрела. О чём он интересно? Что он может знать?
— Пятнадцать лет назад я имел глупость подписать один сомнительный контракт. Я с самого начала подозревал неладное, но дела шли из рук вон плохо и это негативно повлияло на мою осторожность, — начал рассказывать он при этом не сводя с меня внимательного взгляда. — Я — некромант и рассчитывал на привычный заказ без всяческих подвохов, но ошибался. Организация, где работал Тайрек, задумала поистине зловещий эксперимент… Они решили создать живое оружие, связав человеческого ребёнка с демонической сущностью. И если получится, наладить… производство…
До меня постепенно доходило. Значит, этот Хартэм был подельником Тайрека?! Тем, кто причастен к моим мучениям, одним из тех, по чьей вине я носила рабский ошейник.
— Да… я не просто присутствовал, но и ассистировал, когда происходило твоё создание.
Из горла сам собой вырвался злой рык, и меня буквально подбросило от гнева. Мозг словно отключился. Мной руководила чистая ненависть, горячими волнами затапливающая сознание и заглушающая доводы здравого смысла.
Пришла в себя только после сильного удара о что-то плотное…
Подняв взгляд, увидела перед собой чёрные плети магического щита некроманта. Вампиры находятся рядом в обманчиво расслабленных позах.
— Выслушай, — говорит он, но во мне по прежнему плещется ярость.
Тут я чувствую, как на плечи ложатся чьи-то ладони. Это Марьяна, которая пытается меня успокоить. Но что она понимает? Это не она жила пятнадцать лет, как бесправное подопытное животное…
— Отпусти, — тихо говорю я. Точнее думаю, что говорю, а на деле вырывается то же рычание.
Пытаюсь вырваться, но не выходит. А может быть, я всё же хочу услышать…
— Девочка, ты должны понять, что Хартэм стал такой же жертвой обстоятельств, как и ты. — проговорила она.
Закрываю глаза и крепко зажмуриваюсь, пытаясь осознать её слова. Жертва обстоятельств. Как я…
