–Получить свободу. -Каин лег на лежанку, и уставился в небо. Паулюс молча водил взгляд с гор вдали на своего брата и обратно, что-то тщательно обдумывая.
–Ладно, будь по-твоему. -с тяжелым вздохом, сказал Паулюс спустя какое-то время. -Мы продолжим путь сегодня. -Каин медленно повернул к нему голову. -Но дай коням хотя бы час. Да и моей спине короткий отдых не помешает. -Каин благодарственно ему кивнул. Паулюс широко улыбнулся, и протянул ему руку. Каин пожал руку брата по локоть, и так же широко заулыбался.
–Вместе сквозь огонь и воду!
–Вместе сквозь огонь и воду, брат!
Глава II
28.11.1489 г. Н.Э.
–Сзади! -широким взмахом ятагана Паулюс срезал несколько шипастых лоз, тянувшихся к шее Каина, вынимавшего свой клинок из умерщвленной туши безобразного чудовища. Последняя уцелевшая лоза быстро обвилась вокруг шеи Каина, и начав сдавливать ему горло петлей, тщетно пыталась стянуть его с коня. Вцепившиеся в шею шипы пустили несколько мелких струек крови, Каин схватился за поводья своего скакуна, в панике попытавшегося убежать, чем лишь сильнее затягивал петлю на шее хозяина. Второй взмах – Паулюс рассек последнюю лозу. Каин глубоко вдохнул воздуха, и попытался приструнить жеребца. Обернувшись к брату, он заметил, что зарезанная минуту назад Паулюсом тварь еще не мертва, и сию секунду вернул брату долг, метнув в голову чудовищу свой меч. Монструозное создание издало едва слышный визг, и грузно осело. Паулюс поблагодарил Каина кивком, и кинул ему свой ятаган. -Сколько нам осталось до выхода?
–Совсем чуть-чуть. -с тяжелой одышкой ответил Каин, оглядываясь по сторонам в поисках очередной угрозы. -Надо же, этот плющ смог сорвать мой защитный ворот! -нервно бросил он, проведя ладонью по своему только что освобожденному от хватки кровожадных лоз горлу.
–Воплощение скверны. -с отвращением бросил Паулюс, вытащив вонзенный в голову убитого монстра меч брата. То чудовище являло собой обезображенного вида лошадь, с широкой рваной пастью от уха до уха, увенчанной несколькими рядами зубов, с длинным змеиным языком, и ногами, оканчивающимися львиными лапами вместо копыт. Четыре глаза вместо двух, хвост ящерицы, и пара рудиментарных конечностей дополняли неестественно-жуткий образ твари. Паулюс пнул чудовище, оттолкнув мертвую тушу подальше в густой кустарник. -И как только
–Увы, благостный свет Бога-Солнца не пробивается в Темные Чащи, брат. -ответил Каин, оглядывая другую прирезанную им тварь, изуверски обезображенную чьим-то злым гением до неописуемого состояния. Рядом в смертных судорогах трепетались отсеченные Паулюсом лозы, тянувшиеся от куста в трех шагах сбоку. Они кровоточили. -Мы уже почти миновали их. Скорее в путь, пока кони вконец не спятили от страха! -едва контролирующий брыкающегося в ужасе коня Паулюс сумел вернуть над ним контроль, и помчался вслед за Каином. С каждой минутой езды лес становился все гуще и темнее. Жуткие звуки и шелест доносились с разных сторон, вынуждая братьев с опаской оглядываться по сторонам. Все в Темной Чаще было искажено, исковеркано и изуродовано – в то же время, было нечто прекрасное в этом жутком, искореженном порчей лесу – неописуемое, смертоносное очарование пропитывало сам воздух в этой части леса, а кое-где виднелись неестественные, чародейские источники света. Но вскоре, густые лесные заросли стали редеть, лес становиться все менее враждебным – касание порчи медленно, но верно угасало. Впереди, сквозь постепенно отступающий лес, стали проглядываться людские поселения. Простые, скромные домики, порой больше напоминающие шатры нежели прочные долговечные строения, раскинулись от самого подножия горы до первых крутых ее склонов. Каин с трудом остановил своего коня, пытавшегося ускакать как можно дальше от леса, хоть и та его часть, что была тронута скверной, уже была далеко позади. -Мы прибыли, брат. -с облегчением выдохнул он, обернувшись к остановившему рядом Паулюсу.
–Клянусь всеми сорока двумя заповедями, послушать тебя было ошибкой! -Паулюс едва удерживался в седле, приструняя пытающегося скинуть его жеребца. -Тр-р-р, тр-р-р, Колосс, черт возьми, где тот храбрец, что пережил со мной восемнадцать сражений?! -наконец, подчинив себе коня, Паулюс едва слышно выругался, и содрал с ноги мелкого зверька с широкой пастью, который, словно сработавший капкан, вцепился в его правый сапог где-то посреди Темной Рощи. -Ох братец, если б я знал что ты поведешь нас не вдоль лесных троп, а сквозь Темную Чащу, я бы и думать не стал идти у тебя на поводу!
–Твари Чащ просыпаются к закату, потому я и торопился, Паулюс. -ответил Каин. -Прости, что подверг тебя опасности. И… спасибо что не дал тому кустарнику открутить мне голову. -Паулюс, все еще ощущая бурлящий в крови адреналин, было намеревался что-то ответить, но сдержал свой порыв. Недолго помолчав, он подвел своего коня ближе к Каину, и похлопал брата по плечу.
