”Однако все это беспредметные рассуждения, которыми ты непроизвольно оттягиваешь момент, когда придется прочесть ответ неизвестного абонента", — поймал себя на детской уловке Алексей, смутился и решительно зашагал в гостиную.
Впрочем, вскоре выяснилось, что до полной ясности еще далеко. В письме, как и в прошлый раз оказался лишь номер телефона.
Правда, теперь Алексей смог встретить осложнение во всеоружии. Помог совет Николая.
Отыскав на многолюдной улице неприметную вывеску, Алексей без проблем купил вполне приличный сотовый телефон и, что самое главное, с рабочей сим-картой.
— Я уже обращался к вам по рекомендации Бада, — вновь повторил Алексей волшебное заклинание, и вновь ему ответил неживой, явно преобразованный хитрым ретранслятором голос.
— Кто объект? Какая информация нужна? Сроки? — без паузы ответил голос.
— Анатолий Гвоздев. Депутат Московской думы, — произнес Алексей заготовленные заранее слова. — Я хочу знать о нем как можно больше. О его распорядке дня, месте жительства, привычках, слабостях, родных, любовницах, охране, финансовом состоянии… Как можно быстрее. И стоить это будет…
— Это будет стоить пятьдесят тысяч долларов, — перебил металлический голос.
— Согласен, — отозвался Алексей, — но порядок оплаты прежний. — Половина сейчас, половина после. Если информация будет собрана в течение трех дней, могу доплатить еще пять, за срочность.
— Договорились. Номер счета в сообщении. Двадцать пять тысяч сегодня, тридцать — после выполнения заказа.
Абонент отключился, а Алексей невольно вытер вспотевший лоб.
Нельзя сказать, что ему не приходилось вести переговоры о довольно серьезных вещах ранее. И суммы в этих переговорах стояли на кону значительно большие, чем в этот раз. Намного большие. Однако никогда до этого на кону не стояла поставленная им цель. Поэтому ему пришлось несколько минут просто сидеть в тишине, стараясь усмирить бешено стучащее сердце.
“А может, плюнуть на все? — мелькнула вдруг краем трусливая мысль. — Вернуться обратно и забыть, как страшный сон?"
И тут же с негодованием отверг подобный вариант: — “Стоит ли жить, все время помня, что стало с единственно дорогим тебе человеком. И стало это не в последнюю очередь, по твоей вине, — он сжал в кулак задрожавшие пальцы. — Да я и никогда не смогу простить себе этого. Но раз уж я не сумел защитить ее и своего ребенка тогда, и неважно по какой причине, то отомстить просто обязан. А иначе зачем жить? Проще будет достать из-под ванны ствол, вставить обойму и застрелиться.
Вынужденную паузу Алексей использовал с толком.
Тщательно почистил оружие. Долго крутил тяжелый, плоский пистолет в руках, привыкая к нему. Щелкал предохранителем, взводил и спускал курок, предварительно вынув обойму, прятал за пояс, выдергивал наружу. И все это не один или два десятка раз, а сотни, тысячи раз. Так, что к концу тренировок уже вполне привык к новой игрушке.
Однако заниматься круглые сутки только этим было бы вовсе скучно. Поэтому один день из этих каникул Алексей решил посвятить прогулке по Москве. Не поездке в прохладном салоне комфортабельного лимузина, а простой пешей прогулке.
Впрочем, даже к такому, на первый взгляд несложному мероприятию он подошел с полной ответственностью: Загрузил в телефон интуитивно понятный навигатор. Наметил несколько точек на карте. Мест, которые он решил посетить в первую очередь. Прошел в мыслях по московским улицам до этих достопримечательностей, вернулся обратно.
“Почти так, как в те давние времена, когда я еще был действующим сотрудником советской разведки", — невольно вспомнилась ему подготовка к встречам с потенциальными и действующим агентами там, в Америке девяностых. И хотя в то время на карте стояло куда больше, готовился он сейчас почти так же основательно.
Шагать по не слишком людному тротуару, согретому не по-осеннему теплыми солнечными лучами, слушать, как шелестят слегка пожелтевшей, увядающей листвой березки, растущие вдоль него. Слышать обрывки разговоров случайных прохожих и не вздрагивать от удивления оттого, что они ведутся на русском языке.
“А что меня ждет там? — внезапно подумал он, замедлив шаг. — Опять одинокая жизнь в роскошном коттедже, количество комнат которого я так и не смог запомнить. И новая гонка за долларами. Но их и так уже столько, что не хватит никакой жизни потратить. Даже детям… — он болезненно скривился, словно от зубной боли, и в тот же момент почувствовал, что вся прелесть его прогулки исчезла, сменив место глухой тоске.
— Отставить, — приказал себе Алексей вслух. — Не раскисать.
— Простите, вы не могли бы нам помочь? — услышал он вдруг чей-то голос позади.
Обернулся и вопросительно посмотрел на двух стоящих перед ним девушек.
Симпатичные молодые личики, минимальное количество косметики. Их можно было назвать красавицами, если бы не мешковатые, по последней московской моде куртки, в которых, по мнению Алексея, они выглядели слегка комично.
— Да, а в чем дело?