От привычек и манер холёного бизнесмена и общественного деятеля в тюрьме он освободился, словно от пришедшейся не по размеру одежды.
- Хорошо, - кивнул генерал. - У меня к тебе предложение. Не стану ходить вокруг да около. Тебе предлагается рискнуть шкурой. Взамен президент подпишет указ о твоём освобождении, подчистую. Независимо от того, чем закончится.
Карл выпустил кольцо дыма в потолок.
- Подробности, - бросил он.
Генерал подобрался и стал очень серьёзным.
- Нужно сходить в Зону, - сказал он. - В Хармонт, на бывший завод, ты эти места знаешь.
- Зачем?
- Завод нужно уничтожить. Взорвать. Независимо от результатов президент…
- Зачем его взрывать?
- Предположительно, там находится некое подобие командного пункта. Оттуда управляют всей той дрянью, что свалилась на нас. Так понятно?
- Понятно, - небрежно подтвердил Карл. - Передай президенту, что он может поцеловать меня в задницу.
Генерал вздохнул.
- Навряд ли президенту захочется это сделать, Карлик, - сообщил он. - Давай я расскажу тебе, как обстоят дела.
Карл скрестил на груди руки и стал слушать, как обстоят дела.
- Это всё? - спросил он, когда генерал закончил. - Благодарное человечество меня не забудет?
- Не забудет, - подтвердил генерал.
- Пускай поцелует меня в задницу. Ты можешь идти.
- Что ж, - генерал хмыкнул. - Он предупреждал меня, что ты откажешься.
- Кто “он”?
- Твой потенциальный напарник. Ты его знаешь под прозвищем Джекпот.
- Джекпот? - задумчиво повторил Карл. - Он, значит, тоже идёт?
- При условии, что идёшь ты.
- А ему что же, - язвительно спросил Карл, - президент тоже подпишет помилование? Авансом за будущие дела?
Генерал усмехнулся.
- Да нет, - ответил он. - Джекпот своё отсидел. Он согласился идти ради тебя. А скорее потому, что если ты откажешься, в Зону с ним пойдёт твоя дочь.
Карл долго молчал. Думал. Минуту, другую, потом сказал:
- Позволь ещё сигарету. Ты шантажируешь меня, генерал?
- Немного, - поднеся зажигалку, признался тот. - Вопрос ещё не решён. Но думаю, твой отказ не оставит нам другого выхода.
Карл выпустил кольцо дыма в потолок.
- Валяй, - бросил он. - Я согласен. С одним условием. Президент подписывает не один указ, а два. Вместе со мной на волю выходит Натан Бен-Галлеви.
Генерал поднялся и протянул Карлу руку.
- Договорились, - сказал он.
Эпилог
Доктор Ежи Пильман, 39 лет, директор хармонтского филиала Международного Института Внеземных Культур
Ян Квятковски, 47 лет, главный эксперт-консультант при хармонтском филиале Международного института внеземных культур
Сажа Квятковски, 35 лет, домохозяйка
Карл Цмыг, 52 года, указом президента освобождённый из тюрьмы заключённый
Ежи обнялся с братом, пожал руку Карлу и шагнул назад. Граница Зоны была в сотне футов. До наступления нового, две тысячи шестнадцатого года, оставалось два дня.
- Мы с Кэти решили пожениться, - сказал Ежи. - Вернее, ещё не совсем, потому что она об этом не знает. Но мне кажется, сегодня решим. А день свадьбы назначим сразу по вашему возвращению.
- Правильно, - одобрил Ян. - И кандидатура прекрасная. Отличный повод вернуться вовремя и не задерживаться.
- Вы только возвращайтесь, - сказала Сажа, слёзы текли у неё по щекам. - Обязательно возвращайтесь, слышите?
Карл встал на цыпочки, поцеловал дочь в подбородок и отступил в сторону, освободив место Яну.
- Вернёмся, - сказал Карл и, примерившись, взвалил на плечи тяжеленный рюкзак с взрывчаткой.
Ян прижал Сажу к себе, с полминуты держал, затем отпустил.
- Счастливо оставаться, - сказал он и потянулся за рюкзаком.
- Передайте привет Мартышке, - попросил Ежи. - Если увидите вдруг. И поблагодарите её от меня, я не успел этого сделать.
- Ладно, - Ян рывком поднял с земли рюкзак и продел руки в лямки. - Нам с Сажей тоже есть, за что её благодарить. Я надеюсь, если найдём Мартышку, она нам поможет. Пошли, что ли, Карлик?
- Да, Джекпот. Пошли.
И они пошли.
