Антон ПЕРВУШИН
ХАРОН
1
Их было двое. Они вышли из Полиса ранним утром, когда первые солнечные лучи еще только пробивались сквозь слой облаков на горизонте. В семь часов утра эти двое вошли в первый поселок, что попался им на пути. Здесь уже было довольно оживленно. Крестьяне шли на работу в поле, пастух гнал скотину на пастбище, но детей еще видно не было, дети еще спали.
Их сразу заметили: Бессмертных легко узнать по гладкому безволосому черепу, по бледной коже, по старческому взгляду усталых глаз - но старались не обращать внимания, обходили стороной.
- Смотри, Тор, - сказал один из них, делая широкий жест, - все как всегда. Когда нет войны, в мире Смертных мало что меняется.
Тор промолчал.
- А если и меняется, то процесс изменений настолько растянут во времени, что не хватит всей нашей вечности, чтобы его проследить.
Тор снова промолчал.
- Поэтому, уважаемый Тор, ты не прав, теория твоя ошибочна - сплошная ерунда. Заставить их думать и действовать можно только через страх. Их жизнь коротка, инстинкт самосохранения поэтому чрезвычайно силен, они боятся смерти. Сделают все, чтобы выжить. Это нам на руку, уважаемый Тор.
Они остановились перед небольшим домиком каменной кладки с ухоженным садиком.
- Дьяус, - сказал Тор, - может, существует другой способ? Мне не хотелось бы так.
- Другого способа нет, - жестко сказал Дьяус. - Впрочем, поступай как знаешь.
Из ножен, висящих на поясе, он вытащил нож, несколько секунд рассматривал остро заточенное лезвие.
- Поступай как знаешь, - повторил он, - но другого способа нет. Только так.
Через дорогу мимо них проходил парень. Дьяус прыгнул к нему, схватил за руку. Парень замер, поднял глаза. Он увидел лезвие ножа, поднесенное к самому его лицу. Он побледнел, в одно мгновение стал белее бумаги. Его затрясло. Губы зашевелились. Он что-то хотел сказать, но не успел. Дьяус полоснул его ножом по горлу. Хлынула кровь. Парень захрипел. Дьяус ударил его ножом в живот, потом еще и еще раз. Жертва согнулась, медленно лицом вниз упала на траву. Кто-то пронзительно закричал совсем рядом. Тор поднял глаза. Смертные, их было немного, стояли, замерев, смотрели с ужасом.
- Ну что же вы?! - закричал Дьяус. - Что же вы? Что же вы стоите? Мы ищем смерти. Убейте нас, иначе умрете сами!
И тут кто-то с силой ударил Тора по голове. Интро отключилось. Когда темнота рассеялась, он увидел, что стоит над чьим-то изуродованным трупом, а рядом валяется окровавленный сломанный в топорище топор. И он увидел, что кровь - теплая, чужая кровь - стекает по его рукам. Дьяус тоже весь в крови, стоял рядом. И больше никого не было вокруг. Смертные разбежались, попрятались кто куда. Тора замутило, но организм быстро справился с этой слабостью.
- Я не хотел, - прошептал Тор. - Не хотел, правда.
- Счастливчики, - сказал Дьяус. - Как они легко умирают.
2
Толкового разговора с этим мальчиком у меня не получилось. Его звали Юлиан и интересовали Бессмертные, но когда он спрашивал о них, в глазах я увидел такую ненависть, что сразу понял - надо поговорить. Он спрашивал, почему они ищут смерти. По многим причинам, отвечал я. Это ведь очень страшно, Юлиан, все время ощущать разлад между собственным организмом и своим интро, сознанием своим, мыслью. Поначалу разлад этот не ощущается. Кажется, так это и надо, так это и должно быть, но проходит время, пара столетий, разлад ощущается все острее и может, как говорят, привести к сумасшествию. Нам это трудно себе представить, понять, а для них это трагедия всей жизни... Есть, впрочем, и другие причины. Кто-то идет освободиться от "груза веков", кто-то, потому что мучает совесть, кто-то из страха перед неизбежностью дожить до того времени, когда Пустыня завоюет наконец мир... Да, Юлиан, большинство из них считает, что к этому все идет... Но почему за смертью он идут к нам? - спросил Юлиан. Видишь ли, сказал я, среди Бессмертных не принято говорить о смерти, негласный запрет, табу. Каждый решает эту проблему сам. И никто из них не рискует перешагнуть через запрет, потому что просто не знает, чем это может для него обернуться. Может быть, обмолвившись о смерти, желающий ее решением Совета Полиса совершенно потеряет возможность умереть. В таком деле они предпочитают не затруднять себя поиском выхода наедине с собой, они идут к нам, нас вынуждают искать выход... Но ведь они не возвращаются, сказал Юлиан. Они не возвращаются. Значит, способ существует, значит, он есть. Не исключено, сказал я. Я как-то даже думал об этом на досуге. В принципе можно уничтожить Бессмертного огнем, но как заставить его войти в этот огонь? Даже если он сам этого очень захочет, организм отключит в последний момент интро и уйдет от опасности. Это проблема, Юлиан, очень большая проблема - обмануть организм. Но ведь кто-то же решил эту проблему! Юлиан почти кричал. Кто-то решил! Почему они не возвращаются?
В этот момент к нашему столику подошел Чак.
- Их двое, - сказал Чак. - Вышли сегодня ночью, уже убивают.
- Направление?
- Северо-запад.
- Спасибо, Чак, - сказал я, вставая.
