Захария всматривался в поле боя, иногда находя взглядом практика на начальных стадиях выращивания Духовного Древа. Поднимая руку, каган легким движением посылал поток демонической энергии, который моментально умерщвлял его цель. Хазарский воин, который вел сражение, с благодарностью кланялся своему повелителю и искал новую жертву. Кочевники теснили русов с огромной эффективностью. Битва едва началась, но треть от разделенного отряда уже была уничтожена.
Чем дальше продвигалось сражение, тем больше Захария довольствовался результатами, пока к нему не прилетел духовный ворон, который уселся на его плечо.
Птица держала в лапе маленькую деревянную табличку, передающую послания в виде мысленных образов. Захария взял ее и приложил ко лбу. Едва закончив просмотр, каган сломал деревяшку. На его лице и сжатых руках проступили вены, а глаза налились кровью. Тем не менее голос был сдавленным, пусть это и не уменьшало ярость, содержащуюся в нем.
— Как… Как Тархан мог погибнуть? Сабриель? Амран? ДАЖЕ ТИРАХ?! Все они сложили головы! Не могу поверить! Неужели я окружил себя такими слабаками?! Мои лучшие воины, каждый из них погиб! Остался лишь Салех. Если и он меня подведет… Ох, неужели я изначально не мог на кого-то положиться. Это все проклятый Вирхор. Его влияние. Идиот, ослабивший столь сильную армию праздной жизнью. Хорошо, что хоть князя забрали с собой. Из тех, кто может мне помешать остались только правитель ветра, да та ледяная сука. Впрочем, не думаю, что она дотянет сейчас до моего уровня.
Он по привычке почесал шрам на груди. Каждый раз, когда каган вспоминал Ольгу черная впадина на груди начинала зудеть.
Захария говорил в пустоту, продолжая оглядывать поле боя, пока наконец не заметил сильного практика-девушку. Чем больше он смотрел на нее, тем больше она ему нравилась. Белые волосы, собранные в строгий хвост, плотная кожаная броня, выкрашенная в аквамариновые цвета. Девушка мастерски владела элементом воздуха. Но потом в его голове промелькнули воспоминания.
Это была та самая девка, которую защищал Пересвет. Та самая, что умела изменять внешность. В прошлый раз, тридцать лет назад, ему так и не удалось взять ее, но теперь он точно не упустит шанса.
Множество иллюзий девушки сражались вокруг, сдерживая сразу пятнадцать хазарских практиков, причем весьма успешно. Захария оскалился и спрыгнул с лошади.
— Стой тут, Рисбо. И даже не смей думать, что мы проиграли.
Фигура Захарии мелькнула, исчезая в толпе сражающихся людей.
Всюду царил запах крови. Всполохи различных элементов окрашивали небо в небывалые цвета, но каждый раз заканчивалось все тем, что его затягивало багровым туманом.
Велена мастерски сдерживала на себе огромную толпу, а позади нее сражались ученицы Восточного Вихря. Все девушки отличались не только необычайной красотой, но и высоким уровнем навыков.
Моравская посылала свои копии в разные части поля битвы, некоторых практиков она погружала в глубокий иллюзорный сон. Как один из лучших обладателей Духовного Клена, Велена лучше остальных понимала изменчивую суть всего живого и неживого. Она в полной мере постигла искусство иллюзии.
В какой-то момент Владычица Ветра вошла во вкус, понимая, что многие из хазар не дотягивают до ее уровня. Она шла вперед, убивая все больше, пока не увидела то, что заставило ее сердце сжаться, а тело — впасть в ступор.
— Т…ты…
Сознание унесло ее на тридцать лет назад, когда она испытала самый сильный животный страх за всю свою жизнь. Она видела настоящее чудовище, которое готово было унести с собой ее жизнь. Энергия в жилах застыла, даже дыхание остановилось на мгновение.
В ее сторону медленно шел Захария.
Каждый его шаг отдавался стуком сердца в ее груди. Он смотрел точно в глаза, даже находясь на большом расстоянии.
— Давно не виделись Ве ле на. Смотрю ты из прекрасной девушки превратилась в очаровательную женщину. Теперь я еще больше хочу тебя себе!
Велена не могла сдвинуться с места. Страх сковал ее сознание. Все иллюзии вокруг моментально растворились. В мыслях она кричала себе так, что давно можно было сорвать голос, будь этот крик реальным.
«ОЧНИСЬ!!! ТЫ НАМНОГО СИЛЬНЕЕ ЧЕМ РАНЬШЕ, ДАЙ ЕМУ ОТПОР!»
Но тело предательски не слушалось.
Захария замахнулся клинком, сокращая расстояние до пяти шагов между ними.
— … Песнь первая! Колыбельная!
Колоссальное давление воздуха оттолкнуло хазара назад, следом взорвалась энергия воздуха, создавая прочный барьер из двух слоев между которыми сохранялось безвоздушное пространство.
— Учитель, вы в порядке?
Кейра ринулась к своему мастеру, как только почувствовала, что та в опасности. Это было не похоже на Велену. Она была всегда сильной и уравновешенной женщиной, но сейчас словно потеряла самообладание и буквально тряслась.
— Велена, прошу вас, придите в себя! Сейчас не время!
Наконец страх отступил, возвращая Владычице Ветра контроль над телом. Как она могла пасть в глазах ученицы? Как могла показаться слабой?
— Ты права, спасибо. На мгновение прошлое заставило меня остолбенеть. Уходи на задние фланги, не пересекай их! Это мой противник.
