— По пути к тебе заскочила в автомастерскую, — добавила она, — проверить Засранца. Теперь, раз Коннора нет, там его младший брат Грег за главного механика. Так вот он сказал, что нашим покойничком кое-кто интересовался. Ещё до смерти, конечно. Заезжал пару раз и о чём-то лично беседовал.
— Дай угадаю: кто-то из общины или ковена?
— Бери выше! Мэр.
Блэйк Александер мало кому нравился. Он поднялся сразу после гибели Хьюзов и ловко сместил предшественника. Впрочем, тогда вокруг царила такая неразбериха, что этому никто не удивился. Стэши была хорошо знакома с новостными заметками тех лет: городской совет стоял на ушах, его члены долго и упорно делили «Хьюз Индастриз», но в итоге ни к чему не пришли. С тех пор компания, приносящая городу деньги так долго, перешла в распоряжение совета, но лишь до того времени, пока не будет обнаружен ближайший родственник Шона Хьюза.
Удобно, как ни крути — все знали, что родных у Хьюзов не было.
Стэши не сомневалась, что Александер давно прибрал к рукам большую часть акций и оформил все необходимые бумаги, чтобы стать управляющим партнёром «Хьюз Индастриз». Трусоватый, чтобы конфликтовать с кем-то открыто, он тем не менее оказался изворотливым, подлым, и к тому же всегда знал, кого подкупить, чтобы оказаться в выигрыше.
Только вот зачем ему мог понадобиться простой механик…
Она слишком глубоко погрузилась в собственные мысли и опомнилась лишь тогда, когда тишину опустевшего дома Дельфины прорезал тонкий вскрик. Джин дрогнула, осела на пол сломанной куклой, запрокинув голову к потолку. Взгляд её стал пустым и безразличным.
Стэши бросилась к ней, тряхнула за плечи раз, другой. Ничего не изменилось.
— Да очнись же ты!
Джин почти беззвучно что-то забормотала. Знакомые слова сочетались с фразами на чужом гортанном языке, который Стэши никогда не доводилось слышать, и от одного вида помертвевшего лица становилось жутко.
— Афина поможет. Сейчас, сейчас…
Стэши открыла список контактов, однако Афины Гудвин почему-то не было ни на «А», ни на «Г». Она лихорадочно пролистала его с начала до конца, не веря своим глазам — ведь была же уверена, что номер на месте! Впрочем, когда они в последний раз беседовали с Афиной? Сразу после приезда Стэши в город, когда она попросила бывшую Верховную проверить хижину? Сколько лет прошло.
Тупица. Непроходимая самоуверенная тупица. Какой репортёр стирает контакты из списка? Каждый из них может понадобиться в любой момент.
— Воды, — вдруг просипела Джин.
Парой глотков она осушила стакан, закашлялась. Затем с усилием поднялась на ноги и утёрла нос, из которого ползла алая струйка крови.
— Я слышала чей-то голос.
— Никто не приходил, — Стэши с опаской огляделась. Они по-прежнему были вдвоём.
— Нет, не снаружи. Здесь.
Джин осторожно коснулась виска, замерла, прислушиваясь к себе. В её взгляде плескались страх и непонимание, и Стэши на миг подумала, что фильмы ужасов игнорировать всё же не стоило: если где-то высится пустующий особняк ведьмы, не нужно заявляться туда. Даже если этот особняк по бумагам теперь твой.
— Он до сих пор с тобой говорит?
— Нет, — Джин тряхнула головой. — Это так быстро накатило, но и схлынуло тоже… Такое ощущение, что дом испытывал меня. Хотел удостовериться, что я могу им владеть.
— Так ты, выходит, ведьма.
— Да если бы!
— Точно тебе говорю, — заявила Стэши. — Сама посуди: ты говорила, что поначалу дом тебя не пускал, и Иджи тоже жаловалась на защитный барьер. А я спокойно сюда приходила — заметь, без капли дара.
— О, — взгляд Джин беспокойно заметался, перескакивая с обшарпанной стены на пыльный комод и обратно. — Вот как. Понятно. Значит, я ведьма.
Она выглядела растерянной. Ничего удивительного: насколько знала Стэши, почти все дамочки из ковена открыли в себе способности ещё в детстве. Иджи как-то обмолвилась об этом — крайне неохотно, будто выдала чужой секрет.
— Да тебе совсем паршиво, — Стэши приобняла её за плечи. — Может, вернуться в «Аллигатор»?
— Нет. Правда, не надо… Я останусь здесь. В конце концов, дом же меня принял. Немного приду в себя и разберу барахло.
— Помочь?
— Ты уже помогла, — Джин слабо улыбнулась. — Я… я, пожалуй, одна побуду какое-то время.
Стэши не стала спорить. Она отправилась к выходу, неспешно завела мотоцикл — и лишь перед тем, как усесться за руль, обернулась. Тонкая фигурка Джин стояла в дверном проёме, и в полумраке коридора казалось, что у неё за спиной замер кто-то ещё.
***
У старика Роуза не осталось родственников. Его похороны вышли быстрыми, скомканными и напрочь лишёнными торжественности. Помогая опустить гроб — в бюро не хватило людей, — Алекс ощутил, как совесть укоризненно кольнула его под ребро.
С другой стороны, подумал он, а что ещё оставалось делать? Дать Роузу прикончить себя на глазах у Ленни Дикинсона, который бы сдох следующим?
Выбора не было.
Бейли стояла неподалёку. Она казалась отрешённой, но Алекс догадывался, что её совесть куда более настойчива и громкоголоса, чем его собственная. Если бы не она, Конноли, придя в себя, нашёл бы в участке два трупа.
