— Надо бы поговорить с Алексом.
— Он у себя, как обычно. Снова зарылся в бумаги.
— Кто бы сомневался, — фыркнула Стэши.
Проходя мимо доски с фотографиями и документами, она заметила, что бумаг стало вдвое больше, и кое-где Алекс налепил их друг на друга. Среди них виднелся и её собственный снимок, сделанный в день прибытия в клинику. Стэши вздохнула с облегчением: хвала небесам, перед этим её отделали так, что по снимку, как ни пытайся, нельзя было понять, что это она.
Однако Алекс каким-то образом всё равно докопался до правды. Пусть до той, которую ему было позволено знать — но докопался.
У двери кабинета Джин, идущая первой, на миг замерла, оглянулась, точно сомневалась: а стоит ли просить о помощи? Стэши кивнула.
— Ты занят?
Алекс с усилием оторвался от очередной папки и поднял голову. Увидев Джин, он чуть изогнул губы в приветственной улыбке, но затем его взгляд скользнул ей за спину. Лицо точно окаменело.
— Не очень, — процедил он. — Что случилось?
Они протиснулись в кабинет. Джин села на шаткий стул в углу, Стэши, не найдя второго, замерла рядом с ней. Пальцы нервно стиснули спинку в потёртой обивке. Хотелось отболтаться, подождать снаружи — но уйти сейчас значило сдаться и, возможно, даже признать, что подозрения Алекса вполне обоснованы.
Стэши даже сумела выдавить подобие усмешки. Мелочь, но хоть что-то.
— Тут одну любопытную ведьму вчера занесло в «Луизианский приют» по приглашению Юджины, — сказала она. — И ковен, похоже, увяз в каком-то дерьме по самые уши. Нам нужно проникнуть туда и взять с собой Райли, потому что только он видит призраков, а их там, похоже, полно.
Ручка, которую до этого Алекс растерянно вертел в пальцах, хрустнула.
— Ты хочешь влезть на территорию ведьм? — спросил он таким тоном, будто ослышался. — И потащить с собой Грэма? Нас поубивают.
— Сказал человек, который успел покрасоваться перед общиной в костюме Дракулы.
— Это другое.
— То же самое, — отрезала Стэши.
Алекс упрямо поджал губы. Она почувствовала, что теряет терпение: ещё немного — и чаша даст трещину, а через край хлынет ярость. Так разговора не получится.
Если бы он только не мотался в Новый Орлеан. Если бы только…
— Пойми, — Джин с беспокойством оглянулась на Стэши и, видно, поспешила разрядить обстановку, — Верховная что-то скрывает. В «Приюте» проводили эксперименты, там держали людей. Никто не вернулся живым.
— С этого стоило начать.
Алекс мгновенно посерьёзнел и потянулся к ветхому стеллажу, полному бумаг.
— Вот здесь, — на стол с грохотом упала папка в твёрдой тёмно-синей обложке, — все пропавшие люди за последние тридцать лет. Нас интересуют, я так понимаю, лет десять. Знаешь хоть одно имя?
— Хелена Кларк. Диего Торрес. Вероника…
— Погоди, погоди. Торреса я помню.
Отыскав нужное дело, Алекс положил перед ними фотографию. При жизни Диего Торрес был чертовски хорош и едва ли разменял тридцатилетие, прежде чем бесследно исчезнуть. Стэши залюбовалась разлётом бровей, точёными скулами — проклятие, да в столице парня оторвало бы с руками любое модельное агентство. Впрочем, кем бы ни хотел стать Торрес, у него не вышло.
— Твой призрак выглядел так?
— Понятия не имею, — отозвалась Джин, с усилием отводя взгляд от снимка. — Они все говорили со мной. Просто писали на зеркале, никто не показывался.
С терпением, достойным самого Будды, она пересказала Алексу всё то, что уже успела обсудить со Стэши. Чем дольше Джин говорила, тем заметнее он мрачнел — понял, видимо, что в «Приют» всё-таки придётся лезть.
Глядя на его озадаченное лицо, Стэши горько улыбнулась: теперь-то ты понял, в какую задницу мы угодили. Какой бы эффектной ни была выходка на хэллоуинской вечеринке, Алекс будто недооценивал масштаб катастрофы — или, напротив, видел его слишком ясно и потому решил демонстративно игнорировать. Мол, меня ни во что не ставят ни вампиры, ни ведьмы, а потому я буду жить так, словно каждый день — последний.
Глупо. Может, и действенно, но до чего же глупо.
— Позвони Рэй, — посоветовала она. — Может, она подскажет что-нибудь…
Алекс по-прежнему старался не смотреть на Стэши, набирая номер, но всё-таки перевёл телефон в режим громкой связи.
— Тёрнер.
— Нолан, — ответил он безо всякого выражения. — Не хочу отвлекать, но у нас тут полная жопа.
Джин повторила свою историю ещё раз, и было слышно, как Рэйлин резко выдохнула, стоило ей услышать о похищенных людях и о том, что Сил заперла их в подвале «Луизианского приюта».
— Погоди, — её голос звучал теперь совершенно иначе. — Кларк, ты уверена? Хелена Кларк?
— Да.
Не сразу, но Стэши всё же поняла, что слышалось в голосе Рэйлин: злость. Та самая, что вела сегодня и её саму, и — наверняка — Алекса. Тщательно подавляемая, однако в итоге проступившая на поверхности.
— Хелена была моей подругой. Я сама искала её.
— Мне очень жаль, — вклинился Алекс.
— Сейчас это не важно, — с лёгким раздражением отозвалась Рэйлин. — Проблема в том, что вам в любом случае придётся вернуться туда. Иначе никак.
— Альтернатив точно нет?
