Хэтти подождала, пока дыхание не выровнялось. Когда она была уверена, что драконы покинули здание, то скользнула вниз по лестнице в маленький холл, где находился потайной выход из Гильдии. Девочка снова упёрлась взглядом в стену, скользнув глазами по неровной штукатурке. Что-то здесь не так. Какое же тут всё неприглядное: нельзя и сравнить с тем прекрасным залом, в котором собрались драконы! Она смотрела туда, где краска пошла пузырями. А что, если… если это не краска. Проходы сквозь стены в Гдетам-Нынчесям подчас вели себя совсем неожиданным образом.
Девочка, сощурившись, оглядела краску и, шагнув к стене, провела по ней кончиками пальцев. И прижала их посильнее. В первое мгновение ничего не случилось, но затем подушечки пальцев исчезли. Дрожь нетерпения охватила Хэтти, но исчезновение застопорилось. Руки выглядели беспалыми обрубками.
– Ох! – Хэтти не смогла сдержать возгласа и пошевелила пальцами.
Где-то впереди они, должно быть, двигаются. Но если бы она не чувствовала, как пальцы подрагивают, она бы и не узнала об этом.
– Я проверю чёрный ход на всякий случай, – раздался новый голос, который прозвучал опасно близко от того места, где стояла Хэтти.
Дракон, которому он принадлежал, в любое мгновение мог обнаружить девочку.
Хэтти прислонилась к стене, коснувшись её лицом, и ощутила носом шершавость кирпича. Она ещё успела подумать, что со стороны, наверное, кажется, будто она целует краску, как вдруг почувствовала что-то возле уха. Девочка резко повернула голову. Она смотрела прямо в исполненную ужаса морду дракона.
– Кто? – вопросил дракон, и его ромбовидные зрачки стали походить на острые клинки. – Что ты здесь делаешь?
Крылья трепетали так близко к шее Хэтти, что она чувствовала, как повеяло у неё в волосах.
– Пожалуйста, не зови на помощь, – Хэтти услышала свой молящий голос.
– Именно так мне и следует поступить, – возразил дракон, но ничего не предпринял.
Он глянул на «обрубки» пальцев Хэтти, вросшие в стену, и чешуя его полыхнула.
– Как? – спросил он с подозрением.
– Само собой получается, – ответила она, не в силах объяснить.
– Невозможно! – удивился дракон.
Взгляд его снова скользнул по её лицу, теперь он ещё пристальнее всматривался в Хэтти, щурясь и силясь заглянуть под слой красной пыли.
– Ты – Хэтти Браун, – произнёс он, настигнутый осознанием.
Она кивнула. Теперь, когда потрясение схлынуло, она увидела, кто находится рядом с ней.
– Сэр Шуаб. Я видела тебя в зале.
Сэр Шуаб поморщился.
– Крайне дурные дела, – пробормотал он.
– Ты голосовал за то, чтобы изгнать их.
– Они нарушили наш Кодекс.
– Чтобы защитить царство, – проговорила Хэтти и вытянула из стены обе руки: ладони снова стали полностью видны.
– Они нарушили наш Кодекс, – повторил Сэр Шуаб, но уже не столь уверенно. Он не сводил глаз с кончиков пальцев Хэтти. – Скажи, кто научил тебя этому?
– Никто. Я просто обнаружила, что могу так делать.
Хэтти поглядела на смятенную мордочку Сэра Шуаба. Ей было тревожно, но ничего другого не оставалось: придётся довериться ему.
– Мне нужна твоя помощь, – призналась она. – Помоги мне выбраться отсюда, чтобы я могла помочь Гдетам-Нынчесям.
– С какой стати?
У Хэтти в памяти всплыло, как они с Артуром умоляли Тито сделать нечто подобное и не выдавать их Лорду Мортимеру. Тогда они стояли у стен дворца. Ужас от всего, что произошло после разговора (ведь панголин всё же согласился им помочь), снова пронзил девочку. Вспомнив о Тито, она опять почувствовала себя потрясённой до глубины души.
– Потому что не может быть, чтобы Тито умер ни за что, – почти прошептала она.
– Он умер? – спросил Сэр Шуаб, и его чешуя потемнела.
– Он пришёл, чтобы разыскать нас. Тито умолял нас помочь Гдетам-Нынчесям. Но он не мог выжить и отдал свою жизнь, чтобы… – Хэтти едва не сказала: «…чтобы я оказалась здесь», – хотя на самом деле думала, что Тито главным образом обращался к Артуру. – Он отдал свою жизнь ради Гдетам-Нынчесям, – поправилась девочка.
Тень пробежала по мордочке Сэра Шуаба.
– Всё, о чём я прошу: не говори никому, что я тут. Помоги мне уйти.
– Сэр Шуаб, где ты? Ты закончил проверку? – неподалёку раздался чей-то возглас: какой-то дракон окликнул собрата по Гильдии.
У Сэра Шуаба дёрнулись крылья. Шея напряжённо вытянулась в сторону голоса.
– Почти закончил! – крикнул он.
– Тебе нужна помощь? – не унимался другой дракон.
Глаза Сэра Шуаба заметались между Хэтти и направлением, откуда доносился голос.
– Справлюсь! – громко ответил он. – В один миг буду с тобой.
