Ох уж эти незваные гости! Да еще совершенно незнакомые. Обеспечиваешь им теплый прием, а в качестве благодарности оказываешься втянутой в замысловатую цепочку преступлений, отягощенных убийствами. И некому предъявить претензии! Мало того что гости уже на момент своего первого визита являлись покойниками, так их еще и украли! Ясно только одно: жизнь после смерти возможна. И с риском для собственной жизни нашим героиням приходится носиться по всей Москве и окрестностям в поисках справедливости…
Лидочка свалилась нам как снег на голову. И не просто группировкой крупных, лохматых снежинок, от красоты которых захватывает дух и невольно тянет улыбаться. Нет! Как огромная куча снега, съехавшего с покатой крыши загородного дома именно в тот момент, когда вы, задрав голову к голубому небу, радуетесь кратковременному потеплению после сильных морозов.
Честно говоря, я ее сразу не признала, что было вполне естественно. Она меня – тоже, судя по тому, как после общего «Здрассте!» заявила стоявшей рядом со мной Наташке:
– Ты, Ирочка, нисколько не изменилась.
– Ир, это к тебе! И кажется, надолго, – переадресовала подруга гостью по назначению и попросила ее убрать чемодан с пешеходной части общего коридора, отмеченной старой ковровой дорожкой, пожертвованной соседкой Анастас Ивановичем. Темно-бордовое чудо с тусклой зеленью по бокам и проплешинами напоминало мужской части нашего этажа о том, что волосы на голове надо беречь, пока они есть, не рассчитывая на замечательный результат поднадоевшей рекламы их пересадки. Иными словами, не стараться быть умнее всех остальных обитателей нашей лестничной клетки. Дорожку Анастас Ивановичу некуда было пристроить, а выбросить – невыносимо жалко. Это было бы то же самое, что принудительно расстаться с прекрасными воспоминаниями о молодых годах, украшением которых эта дорожка являлась и к которым она частенько Анастас Ивановича уводила. Выучив наизусть основные этапы ее жизненного пути, мы с Наташкой при встрече с соседкой старательно демонстрировали жуткую занятость и как следствие крайнюю нехватку времени на разговоры.
– Я к тебе попозже загляну. Может, к тому времени вы вспомните друг друга. Тогда и познакомишь…
Ни договорить, ни выйти Наташка не успела. В прихожей появился симпатичный паренек лет семнадцати, в очках, с шапкой вьющихся белокурых волос и застенчивой улыбкой, придававшей его немного нескладной фигуре оттенок беззащитности. Он аккуратно поставил свой чемодан, на него сумку, тут же свалившуюся на пол, и, кивнув головой, тоже сказал:
– Здрассте! А я вас, тетя Ира, именно такой и представлял. Мама много о вас рассказывала…
Вконец ошалевшая Наташка, к которой эта речь, собственно говоря, и была обращена, в растерянности потерла ладонями виски:
– Да? Здрассте… Я ваша тетя… Замечательно!
Уверенность подруги в себе отошла на задний план и там окончательно затерялась.
– Ир, я полагаю, один человек может ошибиться, но когда двое вещают одно и то же… Придется признать как факт – со времени твоего детства или юности, не важно, ты в моем лице нисколько не изменилась.
Я напряженно вглядывалась в Лидочку, пытаясь отыскать в этой крупной красивой женщине, похоже, моей ровеснице, знакомые черты… Нет, не родные. Родных у меня, кроме свекрови, мужа, двоих детей и пяти кошек, не осталось. А их я очень хорошо знаю. Всех. Спутать не возможно.
Лидочка, в свою очередь, также напряженно изучала меня.
– Простите… Ирина Александровна Ефимова…
– Ириша, кто там?! – перекрывая звуки отчаянной перестрелки и яростный призыв к атаке, прогремел из большой комнаты мужественный Димкин голос. Встать и постараться самому ответить на свой вопрос, разумеется, было невозможно.
«Это наши! На-а-а-ши!» – завопил герой телевизионного боевика. Димку ответ полностью устроил, поскольку в следующую минуту он крикнул:
– Если ты не очень занята, принеси, пожалуйста, бутылку минералки. Она в дверце холодильника.
Я машинально кивнула головой и посторонилась, предоставив гостям с чемоданами возможность войти. В голову не пришло, что впускаю в дом чужую беду. Ну и свою тоже. В какой-то мере… Наташка раздумала уходить. Со свойственной ей подозрительностью решила поддержать меня в трудную минуту нашествия незваных гостей.
– Ир, что-то я не припомню ни одного твоего родственника, оставшегося на данный момент в живых, – глядя на визитеров, твердо заявила она.
– Вы случайно не из Тамбова?
Наташкин вопрос прозвучал настолько сурово, что женщина торопливо уверила, что никогда там не была и быть не намерена.
– Да. На покойную тетю Ирины совсем не похожа, – милостиво признала подруга.
– Чемоданы пока можно поставить в холл, – упавшим голосом подсказала я.
Только вчера появилась оттепель в наших с Димкой отношениях. Я клятвенно обещала не вляпываться больше ни в одну криминальную историю, включая безбилетный проезд на городском общественном транспорте. Вольно или невольно, не важно. Обещала – и все! В результате сегодня, прекраснейшим субботним утром и впервые за последнее время наши с Наташкой разговоры не контролировались, а тут… Ну надо же! Интуитивно чувствовала, что этот гостевой наезд не к добру.
– Ты забыла про воду?!
И чего ж так надрывается! Давно бы вышел и сам взял…
Он и вышел. С закономерным «Здрассте!» и «О! А откуда у нас гости?».
– Из Большерецка. Максимова Лидия Петровна, – натужно улыбаясь, торопливо представилась женщина. – А это Стас. Мой сын…
