— Ну что же, в путь? — скорее скомандовал, чем спросил маг.
Я подхватила спящего Шкет и окрикнула Шельму, та нехотя оторвалась от дикорастущего газончика и направилась ко мне.
Объевшись, было тяжело не то что на лошадь запрыгивать (читай заползать), а даже дышать и то оказалось весьма затруднительно. Но видимо сказались частые «посадки», что не могло не отразится на сноровке при запрыгивании в седло. Да и чувствовала я себя верхом уже вполне сносно, хотя внутренние мышцы ног, всё ещё побаливали.
— Эх, надо было учиться верховой езде, когда была такая возможность. — Пробубнила я сама себе, припоминая, что подруга меня не один десяток раз подбивала не просто ошиваться в конюшне и любоваться лошадьми, но и прибавить опыта в качестве наездника.
— Давайте возьмём правее, мимо заброшенного полуразвалившегося храма, Зеркальные горы ближе, чем хотелось бы. — Крикнул Мелий на ходу.
— Скоро темнеть будет, свернём в тот лесок он как раз правее. — Отозвался Терион. Солнце действительно уже клонилось к закату, но до темноты было ещё как до Китая пешком. А леском маг назвал, видимо, виднеющуюся на горизонте тоненькую тёмную полоску. Возмущаться я правда не стала, мы и так лошадей не гнали, мягко говоря громко выражаясь, учитывая мои скромные навыки ездока.
Остановились мы на ночлег, по словам Териона, рановато, но дальше не было смысла идти.
— Ну, мы можем пешими через лес пройти. — Предложила я больше для проформы, потому как за привал была «за!» руками и ногами.
— Не в этом дело Кияра, не стоит на ночь глядя идти через лес, если верить слухам — здесь небезопасно. Лучше обустроимся и отдохнём здесь, а с утра пораньше продолжим путь. — Сказал маг, разбирая при этом сумки с припасами.
— Так мы же взяли правее, чем то место, где предположительно призрак обитает. — Мне хотелось поесть и завалиться спать, а не судорожно дремать, просыпаясь с мыслью о чьей-то бродячей заблудшей душе при каждом шорохе.
— Да, но лес-то тот самый. — «Успокоил» меня хамелеон.
— Кияра, сходи за водой, и лошадей было бы неплохо помыть. Мы проезжали тут недалеко небольшое озерцо. Я пойду за дровами, а… — не успел до конца раздать распоряжения Терион.
— А я, так и быть, не дам нам умереть с голоду. — Делая важный и надутый вид смилостивился Мелий.
Я подхватила лошадей за повод, взяла бурдюк и потопала в направлении упомянутого водоёма.
Озеро оказалось действительно маленькое, но вопреки опасениям чистенькое. Сначала я набрала воды, пока мы её не замутили, а потом сняла штаны, завязала рубашку на груди узлом и повела фырчащую от нетерпения Шельму купаться.
Освежив братьев наших меньших, отправила их пастись неподалёку, а сама решила искупаться. Я и без того была вся мокрая хорошо хоть штаны сняла прежде чем в воду полезла и, разило от меня самой, как от лошади.
Злоупотреблять с купанием не стала, Терион наверняка уже костёр соорудил, Мелию готовить пора бы, а я воды ещё не принесла.
Стемнело вопреки моим ожиданиям быстро. Я оделась и, только было собралась неторопливым шагом обратно к месту нашей ночлежки, как услышала:
— «Хозяйка, быстрее!» — кричал, если так можно сказать о телепатии, Шкет.
— В чём дело? Что у Вас стряслось? — ускорила я шаг.
— «Они долго не продержаться, быстрее!»
— Тогда почему ты ещё здесь?! Дуй к ним пулей и помоги, я постараюсь побыстрее.
— Эх, верхом бы, да без стремян не заберусь. — Ворчала я на себя. И тут Шельма поразила меня до глубины души — она встала передними на колени.
Своё удивление я запихала куда подальше и, схватившись за повод и гриву одновременно, дала шенкеля. Лошади мага и хамелеона последовали за нами.
Казалось, прошли какие-то минуты, как я увидела впереди что-то подрагивающее и светящееся. Правую руку от запястья до локтя обдало жаром, и я почувствовала просыпающегося льва. Я сумела притормозить преображение, дабы не покалечить уже всхрапнувшую Шельму. Но когда я коснулась лапами земли, то понеслась к ребятам огромными скачками что было сил.
— Все целы? Кто это? — посыпала я вопросами добежав и не видя противника. Мелий лежал с окровавленной рукой без сознания, а Терион сферой удерживал защиту. Её то издалека я и увидела.
— Там. В лесу. Два еле светящихся шара. Кияра, я дольше не смогу удерживать защиту. — Тяжело дыша, резкими фразами сказал маг. В этот момент я увидела эти самые шары, они коснулись созданной Терионом сферы и защита пала, купол исчез, а маг осел на землю.
Я ринулась туда, откуда вылетели шарики.
— Шкееет! — позвала я.
Я чувствовала своего зверька, он метался по лесу между деревьев, будто оборзевший воробей в брачный период. Звериное зрение оказалось весьма кстати, было видно не так хорошо как днём, но достаточно, чтобы ориентироваться в лесу, погрузившимся в ночной мрак. Мелькнула едва уловимая тень и вновь исчезла. Я набрала в лёгкие воздух и выдохнула раскатистым рыком так, что у самой кровь завибрировала в жилах. Тень замерла, чем и выдала своё местонахождение.
— Шкет, не убивать! — мысленно передала я питомцу. Хотелось бы «познакомиться» поближе с напавшим на ребят ещё при жизни… его, разумеется.
