Десять лет отданных страшной войне с Химерами, на которой погибли почти все его друзья, подарили Джону ранение в плечо и бесконечные ночные кошмары. Но дали полное право прожить тихую спокойную жизнь со своей любимой Мэри на Земле, не задумываясь о последствиях. Пока мир вокруг не начал меняться. Кошмары всё-таки настигли его, выбрав для этого самый неподходящий момент.
========== Часть 1 ==========
Джон стоял около запотевшего окна и всматривался в грязные разводы на стекле, решая про себя, встало ли наверху солнце или нет? Здесь, на самой глубине огромного мегаполиса, время измерялось лишь зелёными цифрами, мелькавшими на тёмном плазменном экране. Тёплые лучи просто не могли пробиться сквозь грязь, копоть и вечный туман, покрывающий улицы нижнего города. Джон со вздохом отвернулся, чтобы оглядеть единственную кровать, стол и стул - это была вся скудная обстановка его комнаты, которая больше походила на небольшую картонную коробку. Только эту халупу, лишенную солнечного света, мог позволить себе старый отставной военный врач, доживающий свой век в полном одиночестве.
Джон давно перешагнул девяностолетний рубеж, приближаясь к золотому юбилею. У него поседели волосы и выцвели глаза, став совершенно прозрачными, в них больше не плескалось синее лазурное море, которое так нравилось его жене. Раненное в бою плечо ныло всё сильнее, нога почти не слушалась, а кошмары по-прежнему заставляли просыпаться по ночам. Ко всему этому прибавились ещё чисто старческие болезни: артрит, ревматизм, небольшие провалы в памяти и дезориентация в пространстве. Джон всё больше и больше напоминал себе старую высохшую развалину, заброшенную и никому не нужную.
Он действительно искренне сожалел, зная, что Гарри тоже постепенно угасает после смерти Клары, что его единственная любимая племянница, изо всех сил пытаясь помочь своей матери, разрывается на нескольких работах, что его собственная жизнь катится под откос. За окном простиралась совершенно другая планета, нежели была раньше: с миллионами небоскрёбов, пилотируемыми кораблями, сотнями тысяч различных видов жизни и представителей других рас. Он прожил достаточно, чтобы уже перестать сожалеть о прошлых ошибках и не задумываться о будущих. Прекрасный врач, хороший солдат, любящий семьянин – в прошлом Джон был очень счастлив.
Десять лет отданных страшной войне с Химерами, на которой погибли почти все его друзья, подарили ему ранение в плечо и бесконечные ночные кошмары. Но дали полное право прожить тихую спокойную жизнь со своей любимой Мэри на Земле, не задумываясь о последствиях. Накопленных средств хватило, чтобы купить небольшой домик в самой глухой деревушке, до которой не добрались блага цивилизации, и начать всё заново.
Джон разводил пчёл, а Мэри с радостью возилась с ребятишками, работая в местном детском саду. Своих детей у них не было, поэтому вся нерастраченная любовь выливалась на чужих и на единственную племянницу – Лилит, которая каждое лето прилетала к ним погостить. Жизнь Джона была просто идеальна, пока мир вокруг не начал меняться. Кошмары всё-таки настигли его, выбрав для этого самый неподходящий момент.
Бывшие враги – Химеры – внезапно стали друзьями, начав совершенно бескорыстно раскрывать свои секреты. Конечно, Джон им не верил и когда война неожиданно прекратилась, и когда появившаяся из ниоткуда неизвестная болезнь покосила землян похлеще стародавней чумы, и тогда Химеры предложили волшебное лекарство. Они говорили, что, раз их организмы так сильно похожи на человеческие, то и средства должны быть одинаковыми. Джон сомневался, он видел Химер без масок, когда их безжизненные тела сбрасывали в мусорный отсек космических кораблей. Красивые правильные лица и обманчиво хрупкие руки не раз вводили в заблуждение. Это были очень умные, коварные и сильные существа.
Но самое главное – это их глаза. У каждого из Химер они единственного неповторимого цвета и формы, которые свойственны данному виду животного. Они всегда скрывали верхнюю часть лица за непрозрачной маской, чтобы люди не сразу догадывались, с каким именно хищником им предстоит сразиться. Быстрота, ловкость и звериные инстинкты, вкупе с человеческими генами, делали из Химер непревзойдённых убийц. Отряды таких воинов за одну ночь могли безжалостно вырезать целый город, не щадя ни женщин, ни детей.
По желанию они почти полностью преображались, перевоплощаясь в свою другую сущность. Острые зубы, когти и все звериные инстинкты давали им значительное преимущество, особенно в ближнем бою. Но постепенно люди научились противостоять этим безжалостным хищникам, и война периодически затухала, стоило Химерам понести значительные потери, поговаривали что это связано с репродуктивной функцией. И на самом деле оказалось, что эти сильные безжалостные воины имели очень большие сложности с размножением. Род Химер почти выродился, заставляя их учёных искать средства восстановления популяции. Может, именно поэтому, они решили так внезапно закончить эту кровопролитную войну.
Поговаривали даже, что Химеры боятся прямого солнечного света, но Джон прекрасно знал, что это всё глупые выдумки. Они никогда не были людьми, они - генетическая мутация человеческих генов и различных животных, они всегда были их врагами, но земляне почему-то очень быстро об этом забыли.
