Она устала бегать от семьи к семье и выспрашивать, не видел ли кто из них мужчину с тремя маленькими мальчишками. Никто не видел, и ей оставалось уговаривать себя, что надежда еще есть, ведь есть крепость. И вообще, не весь город еще потерян.
Оставалось вернуться к телегам и ждать, что решат грифоны. Насмотревшись на раненых усталых беженцев, которые представления не имели куда дальше идти и что делать, Янка все больше нервничала: почему солдаты медлят? Они же «летучий отряд», а не «ползучий»!
Немногословный грифон, оставленный дежурить подле раненых, кивнул ей, позволив посидеть подле наставника, который так в себя пока и не пришел.
Янка втихаря ухватила его за холодные пальцы здоровой руки: сдержанный, а иногда и попросту угрюмый, Арем в этом путешествии стал для нее неожиданно значимым, важным человеком. Очень хотелось, чтобы он выжил и пришел в себя, и узнал, что она вела себя благоразумно, помогала по мере сил и никому не мешала.
Арем никак не среагировал на ее жест, а грифон неожиданно пояснил:
— Он под снадобьями, иначе рехнулся бы от боли.
Янка кивнула. Спросила:
— Я могу как-то помочь? Все заняты делом, а…
— Постирать бинты. Док делал перевязку, вон там мешок. Воду не грей, а то кровь не отстирается, мыло — в ящиках под коробкой. Как простираешь, надо будет их в кипяток. Ведро с водой и камни — вон там, под телегой…
Инструкции были простыми, дело — понятным. В конце концов, дома ей все время приходилось стирать пеленки.
Янка устроила камни подальше от прохода и от всего, что может загореться, установила прямо на них ведро с водой. Пусть греется, пока она занимается тряпками…
Но к стирке она даже не приступила, когда в пещеру быстрым шагом вошли сразу несколько солдат-грифонов и остановились прямо напротив. Два грифона и их капитан.
Янка застыла. Перевела взгляд с одного лица на другое. Очень медленно сложила бинты обратно в мешок.
Подошла к телеге, сказала дежурному:
— Я не успела, за мной пришли. Но вода там… кипятится. И я… все приготовила. Не забудьте.
Потом вернулась к капитану.
Тот отвел взгляд и пояснил очевидное:
— Маг не смог открыть портал, но время не терпит. Вы дали ему клятву. Он требует исполнения. Прямо сейчас.
— Куда идти?
Взгляд невольно метнулся к телегам — если бы наставник Арем был в сознании, может, он придумал бы, что сказать и как отменить неотвратимое. Солдаты тоже старались на нее не смотреть, как будто на Янку вдруг повесили дополнительное проклятие.
Маг ждал ее в маленькой полутемной пещере. Она не узнала бы его, если бы не знала, что это он: кажется, перед тем, как обратиться к силе криосов, он сначала исчерпал до предела собственный магический ресурс.
Сверкнул на нее глазами:
— Клара… объяснила тебе, что собиралась делать?
— Сказала только, что ей нужна моя магия. И повесила на шею камень. Тяжелый.
— Криос.
Маг помолчал, изучающе наблюдая за Янкой. Она же почему-то спокойно ждала, что он скажет еще. Потому что, кажется, у нее появилось, что ему предъявить.
— Я заберу часть твоей магии с его помощью. Постараюсь забрать только часть. Это нужно, чтобы открыть портал, иначе наш трехдневный марш теряет всякий смысл. Для того, чью магию забирают, это болезненная процедура. Будет больно.
— Господин Вальдемар Шторм… — вспомнила она имя мага, и даже смогла произнести его, не дрогнув голосом.
— Мар. — оборвал он вдруг ее резким жестом. — Впрочем, не важно.
— Мар Шторм. Я должна предупредить…
— Что?
— Я не… Маг-у-Ратуши, кристалл, определяющий магический потенциал выпускников на торжественном сборе в Первом Заполье, ничего во мне не нашел. Никаких магических талантов. Никлас вам тогда правду сказал: я увязалась за караваном, потому что решила, что камень ошибся. Он иногда ошибается…
Мар вдруг почти прянул к ней, уставившись в глаза. Она впервые рассмотрела, что глаза у него — туманно-синие, как весенний непрочный лед. В глазах мелькнуло изумление и… обреченность? Решительность?
— Жаль. — Сказал он резко. — Я не знал. Но это ничего не меняет: у каждого человека есть немного магии. Драконы часто именно так и пополняют свой запас.
Чуть склонил голову вбок, возвращая себе вид отрешенно-спокойный, пояснил:
— Я не могу контролировать процесс. Если бы ты была хоть немного одарена, мне, может, и удалось бы вовремя остановиться.
— Жалеете, что связались со мной?
— Нет. Некроманты и грифоны в циркусе будут нужнее, чем одна неудачливая беглянка. Это рационально. Каждый ресурс должен быть использован по назначению. Но, думаю, ты должна знать, что для не-мага это почти всегда заканчивается смертью.
Янка кивнула. Действительно, холодный расчет и правильный выбор. Но она же еще живая!
«Так, возьми себя в руки!» — напомнила она себе. — «Когда тебе в жизни везло-то? Зато он не отвертится от клятвы…»
— Господин маг. — На этот раз голос дрогнул. — Обещайте мне… поклянитесь мне, что найдете мою семью и позаботитесь о них. Отца зовут Вальтар Самум из Зеленых Гротов, братьев — Трой, Шуга и Кир. Трой самый младший… мы живем… жили в Богатеевом переулке. Вам покажут, если от него хоть что-то осталось.
