Не время размышлять о своей горькой судьбе. В ту секунду, когда он запустил двигатель, об этом напомнила жгучая капля, проевшая панорамный люк и упавшая ему на шею. Он резко отпустил сцепление . Машина с заносом рванулась с места.
Шины! Выдержат ли шины?
Он отодвинулся в сторону — с люка продолжала капать ядовитая жидкость. Огляделся — чем прикрыть отверстие? Сунул руку в бардачок и достал полудециметровой толщины руководство.
Пока он возился, на него упала еще пара капель. Петер вскрикнул от боли, когда они проели сорочку и обожгли кожу. Переключил передачу и нажал педаль газа, одновременно прижимая толстый том к люку, который угрожающе прогнулся и может вот-вот лопнуть.
Петер не знал, куда едет. Единственное, что он мог сделать, — придерживаться тропы, которую пока еще видно в слабом свете фар. И молиться Богу, чтобы уцелели шины и лампы.
Какому Богу?
Держаться тропы. Только и остается — держаться тропы.
***
Стефан никогда не хотел быть начальником. Ему нравилось иметь свое дело, но командовать другими — увольте. В летние месяцы в его магазине работали, кроме него и Карины, еще пять-шесть человек, из них два-три школьника. С организацией работы проблем не было, а вот, к примеру, отчитать ребят, когда они бездельничают, ему было трудно и неприятно. Он охотно передоверял такие дела Карине.
А сейчас все складывалось так, что ему волей-неволей пришлось принять на себя роль босса. Майвор показала свои находки, и всех словно парализовало. Единственное конкретное предложение внесла Карина — вырыть яму для туалета. Надо экономить воду. Предложение-то она внесла, но никто даже пальцем не пошевелил. Никому не хотелось строить далеко идущие планы в этом мире. Лучше сохранять надежду — наверняка все разрешится в самом скором времени.
И Стефану пришлось сказать то, что другие знали и так.
— О’кей, — он звучно хлопнул в ладоши. — У нас нет ни малейшего представления, сколько мы здесь проторчим... — Он хотел добавить «может быть, нам суждено здесь и умереть», но вспомнил, что рядом стоит Эмиль, и изменил формулировку: — Может быть, долго. Надо исходить из этого.
Он занялся тем, что умел лучше всего, — передислокацией сил. Леннарт и Улоф расширят свои посевы, одну лопату дадут Эмилю и Карине — те начнут копать яму для отхожего места. Как только эти срочные работы будут выполнены, надо возобновить строительство башни на крыше кемпера — Стефану же удалось один раз дозвониться матери.
— А вы, Майвор... — он запнулся. Поначалу хотел предложить Майвор присмотреть за Изабеллой, но прочитал в ее глазах такое страстное желание помочь, что изменил план. —А вы, Майвор, посмотрите, что с Изабеллой, а потом продолжайте поиски. Вы по этой части гроссмейстер. Вдруг найдется что-то еще.
Удивительно — мрачное предположение, что им в скором времени отсюда не выбраться, произвело обратное действие. Все немного воспрянули духом и разбрелись выполнять свои поручения.
Фантомы так и стояли неподвижно посреди лагеря. Они словно бы влились в непременную обстановку. И все равно — Стефан старался не смотреть в их сторону. Обезвреженная бомба — все равно бомба. Взрывчатая начинка никуда не делась.
Он пошел было за монтировкой — надо же наконец разобрать оставшийся от палатки деревянный настил, но решил сначала оглядеться — куда пропал Петер?
Забрался на крышу и услышал лай. Повернулся и увидел бигля. Рядом с биглем, изящно перебирая лапками, бежала кошка. А в нескольких метрах позади шел Дональд.
Они уже совсем близко. Что за настроение у Дональда — видно без слов. Физиономия багровая, рука сжимает ремень винтовки на плече. Не просто зол — разъярен. Вот-вот хватит удар. Снял винтовку с плеча, взял в руки.
Стефан поторопился спуститься вниз. Но на второй ступеньке замер. За спиной у Дональда громоздились свинцовые тучи. За те пару секунд, что Стефан позволил себе промедлить, потемнел весь горизонт. Он быстро спустился с лесенки. Скрылся за кемпером и посмотрел в другую сторону. То же самое. Словно две гигантские волосатые руки приготовились заключить их в свои объятия.
***
Петер выехал из зоны кислотного дождя. Небо над ним вновь стало голубым, впереди маячила группа обожженных. Только сейчас он заметил, что по-прежнему судорожно прижимает руководство к панорамному люку. Он положил книгу инструкций на пассажирское сиденье — проедена почти насквозь.
Проезжая мимо бегущих, снизил скорость. Они увидели его и опять, как и четверть часа назад, побежали к машине, протягивая руки и что-то выкрикивая. Но как-то странно, невыразительно — можно в равной степени расценить и как просьбу о помощи, и как угрозу.
Жалкое зрелище. Выглядят как жертвы ядерного взрыва или колоссального пожара. Нет... сравнение, пожалуй, неуместно. Как будто сгорели только те части тела, которые не принимают участие в движении.
