Армянин начал изливать на меня поток своей благодарности на армянском языке, но я оборвал его, спросив:
– Что заставило тебя прийти встречать наше судно сегодня утром?
– Госпожа Гизо сказала мне, что вы с ее сыном отправились в путешествие и что это единственное торговое судно, которое сейчас в море. Поэтому я приходил на берег моря каждый день.
– Ты беседовал с королевой? – удивился я.
– Как ты знаешь, я прибыл в Поморье, имея при себе письмо от fráuja Мейруса – ну, что он доверяет мне решать все вопросы, связанные с торговлей янтарем. Мне посоветовали предстать перед королевой. Кажется, она знает обо всем, что здесь происходит, даже о самых пустячных делах. Поэтому я попросил у нее аудиенции и рассказал госпоже Гизо о знакомстве с тобой, а также упомянул о том, что видел, как ее благородный супруг проехал через Львив во главе своего войска. Она весьма любезно предложила мне поселиться в тех покоях во дворце, в которых жил ты. Я до сих пор живу там и очень доволен всем, за исключением лишь одного: кормят здесь одной только рыбой, и потому…
– Vái, Магхиб! – прервал я его. – Я позволил королеве считать, что являюсь представителем Теодориха Страбона. Ты не проговорился, что я смошенничал?
– Нет, fráuja! Госпожа Гизо что-то такое говорила, и поначалу это меня озадачило. Но вскоре я смекнул, в чем дело, а потому решил: пусть королева продолжает верить в то, что мы оба – ты и я – являемся сторонниками Страбона и его союзника короля Февы. Так что твоя хитрость до сих пор не раскрыта.
– Thags izvis, – произнес я с облегчением.
Для того чтобы отплатить Магхибу за верную службу, я рассказал ему все, что узнал от Фридо о поисках янтаря и его обработке в камнерезных мастерских, и назвал несколько адресов, куда ему лучше обратиться. В заключение я сказал:
– Я не сомневаюсь, что ты преуспеешь в торговле янтарем, поскольку наделен исключительной предприимчивостью. Похоже, что ты даже ухитрился подружиться с самой королевой.
Он ответил скромно, но с такой гордостью:
– Кажется, я понравился ей. Думаю, госпожа никогда прежде не видела армян и даже не слышала о них, поэтому она не понимает, что tetzte армянин не пара благородной женщине. – Тут Магхиб вдруг смутился, стал переминаться с ноги на ногу и, опустив глаза, добавил: – Она даже с восхищением отозвалась о моем носе.
Я удивленно моргнул и пробормотал:
– Так, так, так. – В душе я обрадовался: ведь это можно было обратить в свою пользу. – Надеюсь, ты тоже польстил даме, похвалив ее необычайно длинные зубы.
– Что?
– Да так, ничего. Я так понимаю, что королеве ты нравишься?
– Ну… вообще-то, она даже спрашивала, заметил ли я, когда король Фева проезжал мимо меня во Львиве, насколько мал у него нос.
– Gudisks Himins, приятель! – весело воскликнул я и снова похлопал армянина по спине. – Так чего же ты теряешь понапрасну время, разговаривая здесь со мной? Ступай и воспользуйся случаем.
– Но ведь госпожа Гизо – королева! – взвизгнул он. – А я – простой армянин! Ничтожество!
– Многие знатные дамы питают тайную слабость к ничтожествам. Не робей, Магхиб. Ступай. Сделай так, чтобы я тобой гордился.
– Но… но… разве ты не нуждаешься в моих услугах?
– Заодно ты и мне послужишь. Моя миссия здесь завершена, поэтому я должен побыстрее возвратиться к Теодориху. – Увидев, что стражник возвращается, ведя в поводу моего Велокса и мерина Фридо, я заторопился. – И я забираю с собой королевского сына, по причине, о которой тебе не надо знать. Разумеется, королева Гизо придет в бешенство, когда об этом узнает, ее немного успокоит лишь то, что она будет считать, будто я забрал его в лагерь Страбона и Февы. И вот что еще: мы с мальчиком должны уехать немедленно. Ты поможешь мне – полагаюсь, Магхиб, на твой длинный нос – отвлечь королеву Гизо.
Он воскликнул в отчаянии:
– Но королева узнает о моем соучастии, fráuja! И подвесит меня за мой… так сказать… нос.
– Да ничего подобного! Она даже не узнает, что мы с принцем прибыли сегодня в Поморье. Наш корабль прямо сейчас снова вернется в море. – Через плечо Магхиба я заметил, что Фридо сошел на берег, а остальные стражники переносят наши вьюки, поэтому заговорил еще быстрее: – Слушай внимательно, что ты должен сделать. Напряги все свои силы, чтобы завоевать любовь королевы именно сегодня, и удовлетвори ее любопытство относительно длины твоего носа. Пусть Гизо, обо всем позабыв, пребывает в блаженстве как можно дольше. А когда она сочтет, что для нее достаточно, или ты сам устанешь, незаметно ускользни в то место, которое я назвал тебе, на пляж с голубой землей, и там разведи большой костер. Хозяин корабля будет следить за берегом. Судно вернется в Поморье, словно только что прибыло с Гуталанда, и встанет на причал. Затем, да, королева Гизо узнает, что нас с Фридо нет на борту. Но мы к тому времени уже будем далеко, и она даже не свяжет тебя с нашим исчезновением. Теперь ступай. Давай действуй!
