Бойцы отреагировали на происшедшее так же, как и Лежен, – держались, несмотря на испуг. Сержант оглянулась назад. Тито придерживал потерявшего сознание парнишку и вполголоса ругал разбушевавшуюся стихию по-испански, а Невейя тихонько молилась.
Лежен протянула руку назад и громко щелкнула пальцами.
– Сосредоточьтесь. Мне плевать, что мы только что видели. Сейчас займем оборону и разберемся с этим… с этой тварью.
Тито моргнул.
– Пинче[17]… шутишь, сержант? Какого дьявола мы не движемся в «Супердоум»?
– Забудь про «Супердоум». Не успеем. Может, эта тварь нас и убьет, а может, и нет. А вот если мы не успеем в «Супердоум» и попадем в глаз бури, «Катрина» прикончит нас наверняка. По земле размажет.
– Но, сержант, – заговорил Иниго, не сводя взгляда со шторма за окном, – там нас будут тысячи против одной этой твари. Может, стоит рискнуть?
– Ага! – глаза Тито округлились от страха. – Она же наш «хамви» чуть не опрокинула. Как с такой справиться?
Лежен стиснула зубы.
– Не обсуждается. Десять минут назад уже не успевали, а сейчас – тем более. Не говоря уж о том, что подвергать опасности тысячи гражданских лиц недопустимо. Поэтому найдем способ справиться с ней здесь. Гвардия мы, черт возьми, или не гвардия?
Что ж, инопланетянин оставил ее в живых, но Ромилли сомневалась, что «Катрина» обойдется с ней так же милосердно. Вихрь вокруг центра урагана не оставлял в этом никаких сомнений. Даже по краешку бури, раскинувшейся вширь на четыреста миль, улицы заливало водой. «Две минуты… Всего две минуты передохнуть». Найдя укрытие с подветренной стороны брошенного автобуса, Ромилли задумалась.
Она дала слово… Ромилли яростно потерла плечи, чтобы хоть немного согреться, заставила себя встать и пошла вперед, отвоевывая у «Катрины» дюйм за дюймом, шлепая по икры в воде, пока впереди не показалась цель – аэроглиссер.
Доковыляв до суденышка, Ромилли завела двигатель и повела глиссер по залитым водой улицам Нового Орлеана. Следящее устройство указывало в сторону Французского квартала.
– Туда! Внутрь!
Лежен указала на приземистое здание супермаркета. «Хамви», виляя из стороны в сторону под ураганным ветром, двинулся ко входу.
– Где «хамви» оставим, сержант? Пешком до входа, пожалуй, не дойти.
– Нам нужно внутрь, вот и езжай внутрь, рядовой. Тарань главную дверь и остановись внутри, да продвинься подальше.
Более безопасного способа достичь укрытия Лежен не видела.
– Сержант, так ведь и шторм за нами следом ворвется, – заметил Тито.
– Верно. Придется иметь дело с наводнением. Но внутри все равно гораздо лучше, чем под открытым небом, – Лежен указала в сторону горизонта. Серо-бурое небо вдали от города угрожающе почернело. – Я уверена: это – глаз «Катрины». Конечно, «хамви» – практически танк на колесах, но и он долго не продержится.
Иниго пересек парковку, с разгону протаранил стеклянные двери супермаркета, закрытые фанерными щитами, тихонько вскрикнул: «йя-х-ха!» – и въехал внутрь. Оглядываясь вокруг со странной смесью робости и восторга на лице, он повел машину к центру зала. Под колесами затрещали консервные банки и пластиковые коробки.
Лежен невозмутимо взглянула на него.
– Хорошо. Вылезайте и завалите вход как можно надежнее. Устройте дамбу из мешков с рисом, а позади свалите все тяжелое, что удастся найти. Чем больше, тем лучше. Я позабочусь о парнишке. Живо, живо, живо!
