Шум в зале. Присутствующие переглядываются, цвет кожи меняется в оттенки растерянности. Координатор перебирает тяжелыми складками своего тела. Бросает взгляд на темные экраны Черпателей Владыки - они пусты и мертвы, потом переводит его на Зевии - взгляд не предвещает ничего хорошего.
- На этой планете содержится огромный запас аминокислот! Однако ни мы, ни Рой, ни любая другая раса разумных не решаемся колонизовать ее по причине уродливой эволюции этой планеты! Жизнь там приобрела воистину ужасную форму: каждая белковая особь стремится уничтожить другую, чтобы получить необходимые для жизни аминокислоты! Поэтому на Хищнике комфортно существует только самая сильная, самая изощренная в убийстве других форма жизни - сами Хищники.
Зевии видел, как неприятно собравшимся слушать доклад, но ученный не собирался жалеть разжиревшее руководство группы развития.
- Для пополнения запаса аминокислот они научились выращивать другие виды живых в специальных колониях. Со стороны может показаться, что Хищники заботятся об этих видах, но приходит время, и они пожирают их.
Каждое слово Зевии червем вгрызалось в закостенелые мозги собравшихся, завораживая и пугая.
- Конфликты между собой Хищники решают массовыми убийствами, часто привлекая для участия менее развитые формы жизни, в результате чего правым является тот, кто убил больше особей оппонента. Они, несомненно, разумны, но мышление их слишком инородно и чуждо большинству жителей галактики. Представители любой расы, случайно оказавшиеся там, не прожили бы и одного цикла оборота планеты!
Молодой ученый посчитал, что публика готова и от вступления пора переходить к предложению.
- У Хищников есть интересная особенность - они собирают коллекции неких материальных предметов, ценность которых в нашем мире сомнительна...
Зевии намеренно сделал паузу. Взгляд Координатора по-прежнему не предвещал ничего хорошего, но в его глазах уже загорелись заинтересованные огоньки.
- Я предлагаю отправиться на эту планету и, прельстив одного из хищников нужными ему материальными ценностями, предложить сотрудничать. Для гарантии нашей безопасности в его структуру ДНК будет внедрен ген жизнеформы землера. Так хищник станет воспринимать нас как представителей своего рода, и не будет проявлять к землерам агрессии. Наш ген позволит хищнику метаморфировать подобно землерам, что упростит его приспосабливание к условиям существования на других планетах. Хищник даже сможет питаться как мы - всасывая аминокислоты из окружающей среды, а не пожирая себе подобных. Если наш опыт удастся, мы доставим Хищника на Находку. Чувство территории вынудит его вытеснить чужаков со своих охотничьих угодий. Рой не сможет существовать рядом с такой особью, а наших сборщиков он будет игнорировать, генетически ощущая их частью своего рода.
Зевии закончил доклад, но представители группы развития продолжали молчать, ошеломленные предложенным вариантом.
- Тысяча подземных тоннелей! - Нарушил молчание Координатор. - Вы предлагаете нам безумие! Скатиться до уровня хищников? Я не могу принять ваш план.
Зевии помолчал, делая вид, что перебирает кристаллы с информацией.
- Тогда нам предстоит смириться с потерей Находки, - наконец, сказал он, - нам не опередить Рой в скорости колонизации планеты. А восстановление Находки после того как Рой безжалостно выработают ее, - экономически невыгодно.
По темному экрану Третьего Черпателя Владыки землеров неожиданно побежали полосы помех. А вот и сам он - грузный, темно-зеленый - выплыл из темноты, донесенный грави-лучом через сотни парсеков.
- Я приму решение за Координатора! - сказал Третий Черпатель. - Я наблюдал за советом Группы. Находка очень интересует Властителя! Зевии, - он направил тяжелый взгляд на ученого, - я разрешаю вам произвести эксперимент. Надеюсь, вы понимаете, какую ответственность я возлагаю на вас?
Зевии склонил голову в почтительном поклоне. От переполнявшего его восторга кожа из изумрудной превратилась в бордовую.
***
Кирилл уже второй месяц не вылезал из интернета, а все адреса сайтов по рекрутингу выучил на память. После того как фирма, в которой он работал, обанкротилась и Кирилл в одночасье лишился постоянного дохода, глава семьи стал сам не свой. Еще вчера и Ленка на него ни с того ни с сего накричала! А ведь она, в сущности, права. Как теперь платить кредит за квартиру? Семейные сбережения тают на глазах. К Ленкиной работе оба, не сговариваясь, относились как к увлечению, приработку, которого едва хватало жене на косметические новинки, и вот теперь Ленкина зарплата стала основным источником семейного дохода. Как прожить на эти копейки, не говоря уж о кредите?