Окунувшись в размышления, Мэлла медленно брела по коридору, чуть придерживая промокшую насквозь юбку. Ее не беспокоило то, как она выглядит, ее не беспокоило то, что идти в промокшем насквозь платье было не удобно. Сейчас главное было дойти до комнаты с зеркалами, чтобы хорошенько подготовиться.
— Милая, — знакомый голос вырвал Мэллу из мира мыслей, невероятно разозлив.
Она остановилась, гневно посмотрела на посмевшего ее отвлечь.
Перед ней стоял Ярат.
— Милый, — нарочито любезно обратилась она, — Ты к нам надеюсь надолго?
Она держалась, словно ничего необычного в ее внешности не было. Подумаешь промокшая до нитки, подумаешь, макияж стекал по щекам, а обычно аккуратными локонами спадающие пряди волос висели, как ветви ивы под дождем. Хотя, судя по реакции собеседника, он либо вовсе этого не заметил, либо ему совершенно все равно.
— К сожалению нет. Я на минутку.
Он почтительно и элегантно поклонился и попытался пройти в кабинет брата.
— Ты издеваешься? — гневно зашипела Мэлла, схватив его за грудки. — Почему девка не с тобой? И где, падший тебя побери, мой нож?
— Дорогая, не переживай, я верну тебе ее, как и обещал. Найду и верну.
— Найду? — Мэлла на мгновение потеряла и дар речи и даже способность дышать. — Найдёт он! — она тряхнула Ярата как следует. — Поздоровайся с братом и ни нагой отсюда. Я приведу себя в порядок и ты пойдёшь со мной. Ни на шаг не отпущу, пока девка не окажется у меня. Понял?
— Куда же я от тебя, душа моя, — ласково улыбаясь ответил Ярат и попытался ее поцеловать.
Мэлла же ловко увернулась и быстро пошла от него прочь.
На сегодня было еще одно очень важное дело. Так что Мэлла привела себя в порядок и отправилась.
Без опаски оставив коня во дворе старенького покосившегося домика, Мэлла уверено вошла в низкую дверь. Она не часто захаживала сюда, но каждый раз злилась необходимости нагибаться, переступая через порог. Бабка, Падший ее побери, будто специально сделала вход в лачугу унизительно крошечным. Сама-то сушеная старуха из-за этого не испытывала никакого дискомфорта. Ее росточек как раз под размер двери. Чего не скажешь даже о Мэлле с ее небольшим ростом. Да что тут сомневаться, это было совершено преднамеренно. Хороший способ указать пришедшим на их место. А ведь самое обидное, что ткнуть в это старую каргу носом опасливо даже для самой Мэллы. Она, конечно, старалась общаться с ней на равных, но всякий раз помнила, кто у кого в гостях. По крайней мере, пыталась об этом не забыть. Как бы в определенные моменты не хотелось обратного.
Свет и чистота помещения еще в первый раз, вопреки общим представлениям о жилищах ведьм и колдунов, не смогли обмануть. Она попала именно туда, куда ей и было необходимо. Маленькая бабушка в цветном дорогом платке не совсем вписывалась в интерьер. Она по возрасту и телосложению похоже на хозяйку столько ветхого жилища, но бодрый, серьезный взгляд, хорошая, даже дорогая одежда заставляли задуматься.
— Агарья, когда же ты, наконец, покинешь это захолустье? — Мэлла нарочито по-хозяйски устроилась на самом крепком стуле за обеденным столом.
— А с чего мне отсюда уезжать? — бабка как сидела, плела цветные кружавчики до прихода гостьи, так и не подняла с работы взгляда.
— Я же знаю. Ты можешь себе раздобыть, нормальное, подобающее твоему уровню жилье, а не тухнуть здесь! — Мэлла презрительно окинула взглядом комнату.
— Нет, милая, я отсюда только к Падшему. Уж, не в этом ли ты мне пришла помочь?
— Что тебе помогать? Скоро и сама справишься. Время играет с нами со всеми злую шутку. И я ведь когда-нибудь превращусь в сморщенную страшную старушенцию.
— Вижу, тебя это пугает? — Наконец подняла старуха взгляд.
Мэлла гневно посмотрела на старую ведьму. Но ничего не ответила.
— Да и поспешу тебя обрадовать. Огромна вероятность того, что ты никогда не станешь такой старой рухлядью, как я. Огромна вероятность того, что мы все очень скоро окажемся у Падшего. И даровать нам ему свои муки вечно.
— Ну, ты старая и придумала! С чего нам к нему так торопиться?
— Тебя, дорогая, никто не спросит. Мы можем сами выбрать и приблизить наш конец. Но вот отдалить его не в наших силах. Да и ты выйди на закате и посмотри на горизонт повнимательней. Туда, где солнце садится. И ты увидишь во всех цветах опасность, растущую над нашими бедовыми, проклятыми головами. И виною этого наши с тобою братья. Я вот смотрю на тебя и в очередной раз убеждаюсь — жадности людей не может быть границ. И я сейчас не о жажде денежного богатства, а о желании все больше и больше удовлетворять свои невероятные потребности, растущее и пожирающее нас изнутри.
— Хватит, старая карга! — не сдержалась Мэлла. Понимая, что в обращении с хозяйкой дома ходит по острию ножа. — Я сюда не твои бредни пришла слушать.
— Это знаю. Травки мои грешные тебя привели! Сама отчего-то не ходишь по них, хоть, вижу, умеешь разглядеть какую надо. Опять желания! Вот они, готовые. Что ж ты молодая, здоровая, так понести боишься? Вроде устроена?
— Не твое, старая, дело, — сказала Мэлла, взяла травы и вышла из дому.
