— Может, ты просто влюбленная дура? — немигающий взгляд старика вперился в округлившиеся глаза девушки. — “Синдром идентификации заложника”… Что если ему плевать на тебя?
— Это не так! — воскликнула девушка несколько неуверенно.
— А история с силой крови… ты реально хотела определить его родовую способность? Да еще из-за чего? Глупых предположений? Раз в общей базе нет никаких упоминаний…Что ты вообще знаешь о наследственной силе?
— Если у меня ее нет, это не повод для таких грубых слов. — просопела девушка в ответ, старый наставник всегда умудрялся с легкостью выводить ее из равновесия. — Родовая способность зависит от принадлежности к роду. Она как визитная карточка. Способность не зависит ни от умений, ни от силы, хоть ребенок активировать и не сможет. Развивается вместе с родом. Чем древнее, тем сильнее. Чего плохого в моей идеи?
— Ты не учла один момент, не говоря уже о возможном отсутствии видимых проявлений. Хочешь знать какой? — одобрительно хмыкнул Джейк. — Родовую способность можно заблокировать. Временами это необходимо для сохранения способности внутри рода. Существуют специальные ритуалы. Теперь ты понимаешь всю глупость своих попыток так докопаться до сути?
— Это всего лишь один из вариантов. Я слишком зациклилась… — признала свою ошибку девушка и склонила голову.
— Ты уверена, что тебя не просто используют?
— Нет, не уверена. Но мне становится дико интересно, а мозг отходит на второй план, уступая дорогу бурлящему коктейлю эмоций. Эл хоть и скотина, но я дам ему шанс измениться.
— Только не делай глупостей, девочка.
— Такого не будет. — ответила Телл, выходя из кабинета, и тихо добавила. — Наверное…
Озорной ветерок гонял вдоль разбитой дороги облачка пыли, продувая насквозь одинокий шатер. Солнце в зените освещало пустырь. Незастроенное, запущенное место, расположившееся в нескольких километрах от ближайшего заброшенного жилья. Единственным островком тени оставался садовый тент-шатер, из которого удобно просматривалось окружение на десятки километров. Руины по пути дороги не в счет, несколько обветшалых построек не выглядели опасной помехой, где хватит места для серьезного сосредоточения сил. Я расположился в походном стуле, прикрываясь навесом от ярких солнечных лучей. В костюме жарко, а я даже не снял пиджак. Только слегка ослабил галстук. Джеймс с невозмутимым видом стоял позади моего места и мог провести так еще несколько часов к ряду. Ванесса в брючном костюме того же фасона, что и наши, мерила шагами тень и никак не могла успокоиться. Я и сам был в предвкушении, однако старался не проявлять свои эмоции столь явно. Осмотрел округу невооруженным глазом. Чисто. Поднес бинокль и пригляделся вперед.
— Что там? — спросила Ван.
— Ничего.
— Тогда зачем ты смотришь? Все равно доложат наблюдатели. — хмыкнула она, открывая бутылочку с водой.
— Я тебе уже говорил? У тебя очень симпатичное лицо. Венлинг Лю творит чудеса. — действительно, у целительницы было не так много времени, но все ссадины, гематомы и синяки она свела. Остались шрамы, которыми она займется позднее, если Ванесса выживет и решит присоединиться ко мне.
— Говорил. Чего сейчас-то начал. Совсем не нервничаешь?
— Нервничаю. — признал я. — Потому и переключаюсь. Не нравится?
— Нравится, конечно, но… не во время.
— То есть повторять комплименты можно, а самому следить за обстановкой нельзя? — улыбнулся ей и приподнял бинокль в руке.
— Телл комплименты рассказывай, а я уже старая для таких дешевых трюков.
— Тебе двадцать четыре, Ван. Бахироюзеры в среднем живут на пятнадцать-двадцать лет дольше обычных людей…
— Если выживу сегодня. Что ты выкрутишься, я не сомневаюсь, уж собой ты рисковать бы не стал. А еще ты играешь меня в темную, половину деталей точно скрыл.
— Рисковать не стал? Ты меня чуть не придушила, пока я поднимал тебя на одиннадцатый. — заметил укоризненно.
— Ладно, ты прав. Просто я уже встречалась с Саботером и больше не хочу в клетку. Мне хватило одной попытки понять — мне с ним не тягаться.
— Я тебя выхаживал не для того, чтобы ты сложилась от очередного урода. Не можешь использовать силу, используй голову.
— Знаю и благодарна тебе, хоть ты и мерзавец. Если выберемся отсюда, я возьмусь исправить тебя. Сделаю из тебя порядочного человека. — она замерла и вгляделась в мое лицо своими выразительными глазами.
— Как трогательно. Это слишком. — ответил ей фирменной улыбкой. — Еще посмотрим, кто кого перевоспитает.
— Воспитывать буду только я, у тебя еще все впереди.
В моем ухе раздался треск, затем кодовая фраза координатора. Продублировал своим в шатре:
— По местам, колонна “Линке” засветилась на позициях первых наблюдателей. Дистанция тридцать километров, следуют к Зоне Пикника.
