— Конечно, — ответила девушка, а парни в такт её словам закивали. — Все мы здесь ненавидим этот презренный род. И будь у нас силы и возможности, вырезали бы его полностью.
— Это будет, дорогая Елена, — улыбнулся Кижучев. — А пока начнём с самого наглого представителя.
— Рассказывай, что надо делать, — сказал один из парней. Акулины и его отца успели убить три года назад. И не важно, что он занимался работорговлей.
Вечером следующего дня Света повела меня, а также Юлю и Мариссу в дом своего отца для семейного ужина. И как бы я ни пытался откосить от встречи с Нерповым, приводя всевозможные аргументы, это не помогло.
Не было смысла спорить с беременной девушкой, которой нравилась иллюзия хороших отношений между мной и её отцом.
Чтобы не накалять обстановку за ужином, по большей части я молчал. А девушки лепетали, обсуждая наряды для предстоящего торжества.
Только вот князь их не слушал. Он внимательно наблюдал за мной.
А после десерта и вовсе объявил:
— Дамы и Сергей, я позвал вас не просто так.
— Что-то случилось, папенька? — поинтересовалась Света.
— Да. На удивление быстро пришли бумаги из имперской канцелярии.
Князь встал и подошёл к шкафу, который стоял в углу. Выдвинул ящик и достал оттуда бумагу, на которой красовалась красная печать с гербом Российской империи.
Аркадий Викторович приблизился к нам и протянул бумагу дочери.
— Теперь ты графиня, — печально добавил он.
— Не вижу в этом ничего постыдного, — улыбнулся я.
— Ты мог стать князем. Наследником, — вздохнул он. — А вместо этого вы выбрали жалкий условный титул.
— Попрошу без оскорблений, князь, — деланно вежливо ответил я, чтобы этот вечер не перерос в дуэль между нами. — Графский титул даёт прекрасную перспективу для роста, не забывайте об этом.
— Роста? Да у вас даже земель своих нет.
— Это пока нет. С закрытием аномалии они появятся. А вы сами знаете, что это значит.
— Аномалию закрыть невозможно, — отмахнулся князь и присел на своё место.
— Я бы с вами поспорил, но не сегодня. Не стоит утомлять моих супруг столь каверзными темами.
— Отец, — вмешалась Света. — У меня есть несколько идей по поводу имени ребёнка.
Супруга начала перечислять, но князь её не слушал. Он продолжал неоднозначно смотреть в мою сторону. Словно мысленно представлял, как будет меня убивать.
Меня это забавляло, поэтому я лишь улыбался. Как бы сильно князь ни ненавидел меня, действовать он не посмеет. Поскольку свою единственную дочь он любил и не посмел бы разбить ей сердце. В доказательство этому ситуация в Саргассовом море.
— А у нас будет медовый месяц? — задорно спросила Юля.
А я и не знал, что в этом мире существует такое понятие. Уж слишком много традиций среди аристократов.
— Обязательно будет, — улыбчиво ответил я. — Летом, когда у нас будут длинные каникулы. Поедем на море. Как раз в это время должен будет родиться ребёнок Светы, и подобная обстановка будет ему лишь на пользу.
— Мне нравится, — подхватила идею Марисса. — В тёплых морях без чудовищ очень приятно плавать.
Князь выдохнул, эта тема была ему неинтересна также, как и предыдущая с выбором платьев.
— Сергей, а вы не хотите составить мне компанию на охоте? — внезапно спросил Нерпов.
Я на миг задумался, поскольку искал за этим предложением огромный подвох. Может, на этот раз он захочет оставить меня на недельку в мире изнанки.
— Конечно, если мы вернёмся в этот же день, — дружелюбно ответил я.
— Отец, но ты же раньше не любил охоту на монстров, — удивилась такому предложению Света.
— А мы пойдём не на обычных монстров, — неоднозначно улыбнулся князь.
— На каких же? — поинтересовался я.
— Мы отправимся туда, где монстры не умирают после извлечения макров. Под влиянием магических эманаций они начинают накапливать силу заново и создавать внутри себя новые макры.
— Монстры-зомби? — усмехнулся я.
— Выглядят они несуразно, но я бы не назвал их живыми мертвецами.
— Не понимаю, князь. В чём ваш интерес?
— Хочу посмотреть на силу ваших проклятий, — просто ответил он, и это было правдой. — А вдруг у них хватит силы, чтобы убить одного или нескольких таких бессмертных тварей.
Хитро. И главное, что он сказал об этом, когда я уже согласился. Так что назад дороги не было.
Я подозревал, что князь хочет создать для меня безвыходную ситуацию, чтобы я действовал в полную силу. Он хотел оценить мой настоящий потенциал, который мне самому был неведом. Но зачем это Нерпову?
Мы договорились отправиться в пятницу после занятий, чтобы вернуться максимум к утру субботы. Ведь в этот вечер был назначен большой праздник в поместье Нерповых, куда съедутся аристократы со всей империи, чтобы отпраздновать нашу свадьбу.
В назначенное время я стоял у стационарного портала в главном корпусе академии. На плече сидел сонный Ленц. Он оправился после отравления, но теперь предпочитал еде лишний раз поспать.
Я уже думал его в карман посадить, чтобы он нигде не уснул по пути.
Аркадий Викторович отличался своей пунктуальностью и пришёл ровно к назначенному времени. Было непривычно видеть директора в охотничьем костюме.
