Никто не хотел говорить, поэтому до рассвета мы шли молча. А я всё всматривался в окружающий пейзаж в надежде увидеть что-то похожее на военный артефакт. Но вокруг было сплошное снежное покрывало с торчащими из него стволами деревьев.
— Серёг, мне кажется, это безнадёжная идея. Предлагаю вернуться сюда летом, или хотя бы весной, когда снег растает, — уставшим голосом предложил Влад.
У него, как и у остальных, энтузиазм от похода улетучился этой ночью.
— Ага, чтобы ходить не по сугробам, а по лужам. Нет уж, — усмехнулся Сухоносов.
— Мы уже прошли половину пути. Или вы струсили? — серьёзно спросил я.
— Нет, нам просто надоело бесцельно шляться по лесу, — ответил Влад.
— Ты, может, шляешься и без цели. А остальные, надеюсь, помнят, что надо искать?
— Помним, — одновременно ответили оба Ивана.
Через пару часов ко мне подбежал Ленц. Морда волка была испачкана в крови.
— Вижу, что улов хороший, — прокомментировал я.
— Ничего подобного! — рычащим голосом ответил перевёртыш. — Три зайца и две белки за сегодня.
— А вчерашние волки?
— Ну, вчера не считается, — рыкнул Ленц.
— Треугольного столба не видел?
— Нет. Зато несколько раз натыкался на край метели.
Я остановился, мне хватило секунды, чтобы принять решение:
— Отведи меня туда.
— Зачем? — раздались за моей спиной удивлённые возгласы.
— Если оборотень здесь давно, то может помочь найти этот чёртов артефакт, — ответил я, не оборачиваясь.
— А нам идти обязательно. Я бы пока сосиски на костре пожарил, — предложил Влад.
— Оставайтесь тут, — огласил я своё решение.
А мы с Ленцом пошли в сторону. Сугробы были уже до колен, что сильно раздражало. Вечное лето на изнанке академии перестало казаться скучным.
Вскоре вдалеке показался бушующий ветер.
— Дальше я пойду один, — сказал я Ленцу, и он послушно кивнул.
Граница метели была чёткой. Словно непогода бушевала внутри какого-то купола.
— Я хочу помочь, — крикнул я.
Но никакой реакции не последовало.
Возможно, моё действие было крайне безрассудным. Но я поднял руку и сунул её прямиком в бесновавшийся по кругу снег.
Снежинки, точно острые лезвия, оставили на коже глубокие царапины. Но я не дрогнул. Вытащил руку и наложил на себя руну малого исцеления. Раны мигом затянулись, а вот кровавые следы остались.
— Мы можем помочь друг другу! — крикнул я в буран.
Ветер стремительно начал затихать. Снежные хлопья начали складываться в фигуру белоснежного саблезубого тигра. Огромное фантастическое животное.
Я не сдержал улыбку восхищения, ведь стоящий предо мной монстр был ещё и разумен. А таких не часто встретишь.
— Отведи меня к источнику, что вызывает аномалии. Это должен быть стеклянный треугольный столб. А взамен я верну тебя домой, — предложил я.
Тигр с интересом посмотрел на меня и кивнул. Я не удержался и подошёл ближе. Коснулся рукой белоснежной шерсти, чему монстр совсем не противился. Однако шерсть не была мягкой и пушистой, как казалось со стороны. По факту я словно торчащие иглы погладил.
Он кивнул куда-то в сторону и повёл меня за собой по заснеженному лесу. Мы шли так часа два, без остановок. Лишь изредка я замечал вдалеке чёрную фигуру огромного волка, следящего за нами. Видимо, Ленц переживал, как бы меня самого не сожрали.
Вскоре снег под ногами растаял и пришлось шлёпать по грязи. М-да, не хотел бы я здесь ранней весной оказаться.
Но уже через километр пути земля под ногами высохла, и мы вышли к месту, которое зима обошла стороной. Снега не было, а деревья стояли зелёные, как летом. Словно я попал в другой мир, но это было не так.
В самом центре этой частички лета стоял столб в виде конуса. Стеклянное покрытие мерцало в свете зимнего солнца. Артефакт выглядел почти новым, словно его всего вчера сюда поставили. Если не считать, что низ конуса ушёл под землю.
— Спасибо, — кивнул я тигру.
И монстр сел рядом, внимательно наблюдая за мной. А я начал изучать незнакомые руны и думать, как бы отключить этот артефакт.
Глава 16
Аномалия
Я потянулся к стеклянному артефакту. Но ладонь застыла в нескольких сантиметрах.
Пальцы ощутили тепло, исходящее от него. Нет… Это был жар, как в печи стеклодувов. Из-за постоянного поддержания температуры тела я не сразу обратил на это внимание.
А зря. Ожоги не самое приятное, что может случиться. Мне уже приходилось испытывать это на себе. Тогда на дуэли с Кижучевым я победил лишь благодаря тому, что смог исцелиться и вернуться. Но до сих пор вспоминаю, как морская вода жгла прожжённую плоть. Бррр.
Я всматривался в руны, выведенные внутри магического стекла. Они были совершенно мне незнакомы.
— Ленц? — окрикнул я своего питомца.
Из-за берёз выскочила чёрная фигура и размашистыми прыжками направилась ко мне. А вот сидящий рядом белоснежный тигр оскалился. Конкуренция высокоуровневых в самом разгаре.
— Это мой друг, — успокоил я стихийного оборотня.
Но он лишь рыкнул и демонстративно повернулся ко мне попой. А затем лёг на зелёную траву.
— Звал?
— Угу. Конечно, маловероятно, что ты разберёшься, но всё же глянь, — я кивнул на стеклянный конус, что был с меня ростом.
Волк подошёл и обнюхал артефакт.
— Жарковато, — прорычал он.
