Она – древячка королевских кровей. Он – жестокий предводитель отряда воинов. Кажется, ничто не сможет связать их судьбы… Ничто, кроме проклятья сумасшедшей старухи и темного леса, веками хранящего свои тайны.
Воин был смугл лицом со светящимися красноватыми глазами. Высокий, мускулистый, сильный. Поняв, что кольчуга, скорее, сковывает его, чем защищает, мужчина ножом перерезал завязки и стащил доспех с себя, открыв еще не покрытую кровью врагов и саратников волосатую грудь с татуировкой дракона на левой стороне. Глаза воина блеснули кровавым блеском, когда он вонзил короткий острый меч в горло очередному супостату, осмелившемуся напасть на него. Брызнула зеленая кровь, и существо, только внешне похожее на человека, отдало свою бессмертную душу с криком, больше напоминающим шелест листьев в объятом бурей лесу.
– Древяки совсем не умеют драться! – к воину с копьем наперевес подошел мужчина с такими же кровавыми глазами и черной шевелюрой, как у его собрата.
– Совсем, – ответил тот, подхватив небольшую дубину с земли и убрав нож в ножны. – Будем вырубать их.
– Ну, если получится, – воин проследил за взглядом собрата.
На поляну, где проходило сражение, треща руками, заросшими мхом и ветками карликовой березы, вывалился великан – древяк. От его крика, птицы, свившие гнезда в голове гиганта, распуганные, поднялись в небо. Ноги-корни глубоко вгрызались в землю с каждым шагом.
– Он неповоротлив, как медведь, – усмехнулся одними губами воин, – Помоги мне.
Брат по оружию. Понял его без лишних слов.
– Ребятки, айда к чудищу! – крикнул он, заставив других воинов с кровавыми глазами оторваться от оставшихся древяков.
– Селих решил поразвлечься?!! – высокий рыжеволосы мужчина громко заржал и бросился в сторону великана, – Я ж не могу пропустить этого! – он поднял с земли огромный камень и запустил им в двуногое дерево.
Другое воины последовали его примеру. Древяк-великан, не на шутку разозлился, повернулся в сторону гогочущей толпы, ревя, скорее, от обиды, чем от боли. Селих, тем временем, обогнул чудище с левой стороны и, ухватившись за ноги-корни, быстро полез вверх. Движения великана сбивали его с ритма. Раз воин даже чуть не сорвался вниз, прямо под ноги гиганту, что означало верную смерть. Однако каким-то чудом Селих удержался.
Покончив с племенем древяков, другие красноглазые воины решили развлечься, увертываясь от ног великана, пытавшегося их раздавить. Тот рычал, размахивая кулаками, совершенно не замечая ползущего по нему темноволосого мужчину. Внезапно Селих ухватился за длинный изогнутый корень. Таких на огромном древяке было множество. Этот обхватил руку воина, как существо, живущее своей, отличной от великана жизнью. Корень дернулся вниз, потом вверх, послав красноглазого мужчину прямиком в открывшееся пространство внутри древяка.
В этот момент воинам снаружи надоело развлекаться. Они повытаскивали длинные хлысты, и, захватив этим оружием выступающие корни на ногах чудища, резко дернули в одну сторону. Великан зашатался и тяжело рухнул на бок, чуть не подмяв под себя зазевавшихся красноглазых.
Как только тело чудища коснулось земли, корни деревьев и растений глубоко ушли в почву. Пытаясь защитить хозяина, они приковали его к месту, не давая пошевелиться. Великан издал рассерженный рев, попробовал что-то сделать, но увязнув еще глубже, затих настороженно наблюдая за красноглазыми человечками одним, не закрытым буйной листвой огромным глазом.
Внезапно раздался сильный треск. В спине великана открылась потайная дверца, и перед удивленными кровяками предстал Селих.
– Где тебя носило? Ты явно стареешь, Селих, – гыгыкнул рыжий воин.
Вместо того, чтобы ответить колкостью, как то было заведено у кровяков, Селих приложил указательный палец к губам и тихо шикнул, призывая всех к тишине. Воины перестали галдеть. Селих повернулся, что-то поднял и развернулся к кровякам. Те изумленно вздохнули. Селих держал на руках девушку из племени древяков. Ее длинные волосы свисали почти до земли, глаза были закрыты, прозрачные веки на красивом лице едва трепетали, нежные губы слегка приоткрыты. Платье ее было прозрачно как воды чистейшей реки, и если бы не вышивка на груди, животе и бедрах, то красавицу можно было считать, скорее, раздетой, чем одетой. Не удивительно, что воины расступились перед Селихом, когда он спрыгнул с великана-древяка, направившись со своей ношей к опушке, где были привязаны кони кровяков. Только после того, как он привязал девушку к седлу верного Лока, воин повернулся к собратьям.
– Неплохая добыча, Селих, – подзадорил кровяка рыжеволосый бородач и подмигнул.
– Да, вот только что он с ней будет делать? Она ж как мертвая, – заржал воин с застежкой в виде лапы медведя на плече, от нее вниз спускался короткий серый дорожный плащ.
– Он найдет, что с ней делать. Правда, брат? – воин с копьем улыбался от уха до уха.
– Ты как всегда прав, Кемар – Селих похлопал его по плечу, – Но сначала нужно узнать, кто она, – воин поглядел в торчащий из листвы глаз великана-древяка.
Тот яростно зашевелил листвой, задергался всем телом, стараясь высвободиться.
– Эй, ты можешь говорить? – Селих поглядел прямо в глаз древяка. Тот ответил ревом, обдав воина прелыми листьями и запахом мха.
