- Без вас было скучно, - признался я. - Как ты меня нашла?
- Ты забыл свою книгу, - произнесла Далия. - А она была написана моим отцом. И как ты только посмел утаить от меня такую ценность? - напустилась она на меня.
- Не хотел обнадеживать, - извиняющимся тоном ответил я. - Но чем же тебе помогла книга?
- Я поняла, чем отец занимался, и решила пойти его разыскивать. А тут встретила вот его.
- Я думал, ты сюда доберешься раньше, - признался я Кулг На Гасшу.
- Раньше не получилось, - ответил он без улыбки.
- Где твои хротары?
Ильв помрачнел.
- Его нашел Дахарт - это какой-то приятель отца, - отвечала за него Далия, - и сказал, что ты отправился сюда. А он тебя помнил и решил отправиться вытаскивать. Ну, или то, что от тебя осталось.
- А где Алин?
- Алин - умный мальчик и вполне проживет до нашего возвращения. А соседи за ним присмотрят.
- Что же все-таки случилось? И где Орбаг?
- Мага пока нет, так что вошли мы спокойно. Он, - не рискуя выговорить имя Кулг На Гасша, Далия называла его просто "он", - сразу нашел тайный ход и привел меня сюда. А это что - настоящий дракон? - Далия указала на очертания внизу, к которым я успел привыкнуть как к картине или мебели.
- Да, - ответил вместо меня Кулг На Гасш. - Уйдем отсюда.
Он потянул нас вверх по лестнице. Я с облегчением вступил в комнату, где встретил Орбага, и сейчас желал бы оказаться как можно дальше от этой горы. Но хозяин вернулся раньше.
Кулг На Гасш начал действовать прежде, чем я сообразил, что случилось. Но Орбаг не зря гордился своим умением: молниеносный выпад Кулг На Гасша прошел у того над головой.
Далия взвизгнула, когда посох Орбага изверг зеленоватую молнию - но молния ударила в его собственный стол, разнеся в щепы.
Почему-то у меня ни мгновения не было сомнения, кого поддержать в этой схватке, хотя мало того, что Кулг На Гасш первым напал, мы еще находились у Орбага в гостях! Самому Орбагу я ничего сделать не мог, зато мог сделать его посоху: мой удар испепелил затейливую резьбу на нем и сам посох превратил в обугленную палочку.
Орбаг и без посоха много чего стоил. Я едва увернулся от его ответного удара - не магического, а самого обычного, кулаком в живот - а Кулг На Гасш отпрыгнул от удара ноги.
Самого мага почти не было видно. Он носился с немыслимой скоростью, точно находясь разом со всех сторон, и только метались огненные полы его одеяния. Скорее угадывая, чем видя нацеленные удары, мы отбегали, уворачивались - и пытались ударить в ответ. Кулг На Гасш был великим воином, Орбаг понял это и почти все внимание уделял ему, изредко от меня отмахиваясь. Но за последние месяцы мне пришлось немало заниматься боевой магией, и потому я в конце концов зацепил его своим посохом, а Кулг На Гасш ударил мечом.
Внезапно все замерло. Тело Орбага, сухое и маленькое, лежало на полу его комнаты. Из потайной двери, ведущей на лестницу к дракону, осторожно вышла Далия.
- У-у... - Далия с упреком оглядела нас. - Два здоровых бугая запинали ветхого старца...
И тут гору тряхнуло до самого основания.
- Он был все-таки прав! - вскричал я.
- Кто?
- Орбаг! Дракон оживает!
Мы бросились прочь из дома мага. Гору трясло, точно она готова была развалиться, и из глубины доносился рев разбуженного зверя.
- Вот он, - прошептал я, выглянув из ворот.
- Ой, дракоша! - Кулг На Гасш с детским восторгом потянулся к мечу.
- А говорят, - Далия прикрыла голову руками, втягивая ее в плечи, - что драконы летают. Как ты до него мечом дотянешься? Тут лук нужен!
- Нет, - серьезно ответил Кулг На Гасш. - На дракона с луком не ходят.
Из-под горы, словно вырастая из земли, воздвигся огромный темный дракон. Сейчас я плохо помнил свои рассуждения о размахе его крыльев, но отметил, что они невероятных размеров, именно такие, какими должны были быть.
Зубастая голова уставилась на ворота - и я с ужасом понял, что дракон нас видит.
- Убери, - попросил я ильва, указывая на меч. - Такому твое оружие - как иголка.
- Четверо его собратьев иного мнения, - усмехнулся Кулг На Гасш.
- Прочь от ворот! - успел крикнуть я, когда на ворота обрушился первый удар.
Дракон шел на таран собственного жилища из прошлой жизни - ибо этой жизни у него не осталось.
- Зря ты на него напал, - успел я пробормотать, когда мы пытались забраться глубже в переходы. Гору трясло, кое-где появились трещины.
- Он не должен был жить, - отвечал Кулг На Гасш. Он вдруг остановился. - Я возвращаюсь. Я бился с ними не раз. Сумею побить и теперь.
- Тогда у тебя были твои хротары!
- Нет. И тогда я выходил один. Хротары охраняли от людей; они и сейчас погибли, защищая меня от взбесившихся Воинов из Общины. Я один ушел; и я сделаю то, что должен!
- Погоди! Не дай мне умереть от любопытства: скажи, почему должен?
- Я - сын дракона и потомок его жертвы.
- Что значит - сын дракона? - не понял я.
- Мой отец был магом. Он мне и рассказал, кем они становятся после смерти. А далекий мой предок погиб в битве с драконом.
- И ты... Убил собственного отца? - ужаснулся я.
- Он сам просил об этом. И просил избавить прочих магов от их новой участи. Прощайте.
