- Итак, что ты можешь сказать? - Веронд мановением руки отпустил слуг и сел в кресло, указав гостю на другое, стоявшее напротив. Я остался стоять. Веронд мельком глянул на протянутые ему послом верительные грамоты - и стал ждать, что он скажет.
- Некогда эта земля принадлежала моему повелителю, - произнес посланник. - Его беспокоит ваша деятельность, и особенно - строительство кораблей в здешнем краю. Что ты можешь ему ответить?
- Отвечу, что, когда мы пришли на эту землю, дикость и запустение царили здесь. Теперь же, как видишь, тут возрождаются города и начинается морская торговля.
- И ты можешь обещать, что ваши помыслы не устремляются через Залив?
Веронд улыбнулся той особенной улыбкой, которые я часто подмечал у него: когда он понимал нечто, недоступное собеседнику.
- Кто может поставить преграду человеческим помыслам? Я не ведаю мыслей всех людей.
- Я спрашиваю лишь о тебе и твоих соправителях - что планирует Йострем в отношении земель Призаливья?
- Это очень далекие земли, - лениво ответил Веронд. - И для нас, и для почтенного Оттара Кардракмара, властителя Камангара.
- Меня удивляет твой ответ! - заметил Тарлав. - Земли Призаливья - исконная вотчина Оттара Кардракмара!
- Однако, он не владеет своей вотчиной, - отозвался Веронд. - Нет-нет, не подумай, я ни на что не намекаю, я только говорю то, что есть. Или ты будешь спорить с тем, что мятежные канхарты воюют между собой в Призаливье, и твой повелитель не может вмешаться?
Посланник презрительно усмехнулся.
- Если несколько возомнивших о себе слишком многое князьков развлекаются военными игрищами, зачем мой повелитель будет им мешать?
- Затем, что они, кажется, и налогов ему не платят, а также отказались давать ему войска для войны с Ольгартом?
Гость бросил на хозяина быстрый взгляд:
- Ты очень хорошо осведомлен о столь далеких для тебя землях.
- Правитель любой земли должен многое знать о том, что творится в мире, иначе он не сможет должным образом управлять своей землей.
- Могу ли я спросить, какой именно землей управляет мой сегодняшний хозяин?
Веронд помедлил с ответом.
- Мы, Хранители престола Йострема, являемся только местоблюстителями до совершеннолетия наследника правителя нашей державы. Так что не нам говорить о владении землями; мы всего лишь заботимся о передаче наследства в целости и сохранности. Втроем мы блюдем интересы всех наших земель.
- Значит, я напрасно затеял разговор с тобой? Ты не можешь ничего решать сам?
- Отчего же? - Веронд был уязвлен. - Я берусь разрешить все интересующие тебя вопросы.
Тарлав поднялся и гордо выпрямился.
- Оттар Кардракмар, властитель Камангара, спрашивает правителей Йострема: желают ли они встретиться с ним и решить все спорные вопросы о Заливе, или и далее будут действовать, не считаясь ни с кем?
Веронд изобразил недоумение, хотя бровь его гневно задергалась.
- Когда правители Йострема действовали, не считаясь с чьими-либо интересами? Всегда любое наше деяние направлено было только и исключительно на всеобщее благо и процветание. Если почтенный правитель Камангара полагает, что его интересы в чем-то ущемлены, мы готовы встретиться и обсудить все спорные вопросы.
- Обещает ли твое слово присутствие всех правителей Йострема, или ты говоришь только за себя? - уточнил посланник.
Веронд вновь дернул бровью и ответил:
- Я говорю от имени всех правителей Йострема, и обещаю их присутствие на встрече. Где она состоится?
- Мы предлагаем встретиться в Заливе, возле Золотого острова, на кораблях.
- Прекрасно, - склонил голову Веронд. - Мы будем там ровно через десять дней - этого достаточно, чтобы твой повелитель успел прибыть туда.
Дан Тарлав удалился, и Веронд поспешно повернулся ко мне:
- Ну, что ты скажешь?
Я откашлялся.
- Почтенный Веронд, должен напомнить, что даже маги не умеют читать мысли. Мы можем только судить о намерениях людей. Так вот, могу сказать, что посланник не врал, и по крайней мере он не замышляет никакой ловушки. Если ловушка и есть, он в нее не посвящен.
Веронд задумался.
- Всем троим нам ехать нельзя. Оттар известен своим вероломством. Думаю, следует поступить так: первыми поедем мы с тобой, встретимся с Оттаром, убедимся, что ловушки нет, и вернемся вместе с ним - как раз сюда подъедут остальные.
- А он поедет с нами? - недоверчиво спросил я.
Веронд усмехнулся:
- Не мы, а он запросил переговоров. Этот восставший у него в тылу Ольгарт очень сильно ему мешает.
По его смешку я понял, что Ольгарт восстал не только по своему желанию.
- Однако, наш поход на Золотой остров откладывается, - покачал Веронд головой с досадой.
