Всё ли мы знаем о ведьме из пряничного домика? Едва ли. Одно известно точно: есть те, кто готов рассказать о ней если не всё, то самое важное.
В выпуске от 5 июня газеты «Королевские будни» на страницах с шестую по восьмую мы опубликовали материал «Ведьма из пряничного домика: шокирующие факты». После размещения статьи в редакцию поступило множество писем с пожеланием не валять дурака и провести независимое расследование. Вы просили — мы сделали. Действительно, информация в статье оказалась недостоверной. Приносим свои извинения и с удовольствием публикуем опровержение.
Чего боятся ведьмы?
Давным-давно считалось, что петушиного крика. Некоторые до сих пор в это верят. Не сказать, что лукавят, скорее выдают желаемое за действительное, потому что сами до тошноты боятся нас.
Возможно, петухов тоже — всякое бывает.
Я никогда бы не стала злоупотреблять терпением многоуважаемых читательниц и читателей. Однако в прошлом выпуске газеты «Королевские будни» вышла новость не столько ужасная, сколько нелепая, но от этого не менее раздражающая. Сенсация о злой ведьме из пряничного домика, срочно увозите детей из города, прячьте серебряные ложки поглубже в комод.
Мне повезло: я дожила до времени, в котором быть ведьмой — нормально. Некоторые даже считают, что это почётно и, о ужас, престижно. В моём детстве было не так.
Чего же боятся ведьмы, если не петушиного крика? Вранья и его родной сестры полуправды, когда проще закрыть глаза, чем увидеть реальность. Автор статьи пожелал сделать «разоблачение» злой ведьмы, опираясь на мою жизнь. Я не хочу ответить ему или ей тем же. Однако мне важно показать другой фрагмент мозаики, настоящую часть общего узора.
Правда вместо факта номер один.
Со слов автора, который, несомненно, стоял со свечкой возле нашего дома, мачеха подговорила отца отвести нас в самую глухую чащу и бросить там. Добавляет: только благодаря смекалке моего маленького брата нам удалось вернуться назад.
Как же было на самом деле?
…— Зачем, скажи на милость, девчонке учиться?
Я лежу, зажмурившись. Брат посапывает на соседней кровати, я же ворочаюсь без сна. Родители переговариваются тихо, но дверь закрыта неплотно, поэтому я слышу каждое слово.
Приоткрываю глаза. На полу — жёлтая полоска света.
Мачеха вздыхает так, что становится ясно: её терпение на исходе.
— У неё талант, неужели ты не видишь? Какой листик ни покажешь — назовёт, что это и от чего помогает. И ещё она…
— Сейчас и так полно женщин, непригодных к семье. Мне тебя — во, по горло, забыла, кто тебя от костра спас? Не хватало ещё, чтобы она пошла по твоим стопам. Одной ведьмы в семье достаточно.
— Послушай…
— Хватит. Я сказал. Ложись спать.
Темнота слизнула золотой лучик, как кошка масло. Скоро послышался мерный храп отца.
«Что плохого в том, чтобы быть ведьмой?» — подумала я тогда. Помню, так сжала кулаки, что ладони заболели. Старалась не плакать, но моего разрешения пролиться слёзы не спрашивали.
Мне показалось, я только на минуту закрыла глаза. Проснулась от того, что мачеха осторожно прикоснулась к моему плечу:
— Маленькая, вставай. Только очень тихо.
Киваю, откидываю одеяло. Около кровати на стуле лежит моё платье. Башмаки притаились внизу. Одеваюсь так быстро и тихо, как только могу. Мачеха у окна, время от времени оглядывается на дверь.
Брат повернулся на другой бок. Я замерла с ботинком в руке. Но нет, спит, дыхание ровное, спокойное — и хорошо.
— Готова?
Снова киваю.
Мы идём к двери, как вдруг сзади раздаётся сонный голос брата:
— А вы куда?
Мачеха обернулась:
— Никуда, малыш. Спи.
Но брат уже свесил ноги с кровати и хмуро смотрит на нас:
— Нет, вы точно куда-то собрались. Возьмите меня с собой. А то папе всё расскажу.
— Хорошо. Пойдём.
Мимо комнаты отца мы прокрались на цыпочках. Брат хихикнул в кулак, мачеха обернулась и строго на него посмотрела. Осторожно открыла дверь и выпустила нас наружу, затем вышла сама.
До сих пор и до кончиков пальцев помню тепло утреннего солнца и белую кошку. Кошка пришла здороваться, гнёт спинку, взмахивает хвостом. Я хотела её погладить, но мачеха одной рукой взяла мою ладонь, другой — брата, и мы пошли в лес.
Брат временами останавливался и оглядывался. Мачеха нетерпеливо тянула его вперёд:
— Малыш, пожалуйста, у нас очень мало времени. Что ты там смотришь?
— Мне кажется, кошка нас провожает!
— Бог с ней, с кошкой. Пожалуйста, поспеши. Давай сыграем с папой в прятки, если не поторопишься, он легко нас найдёт, будет неинтересно.
— А куда мы идём?
— К моей подруге. Самой лучшей знахарке в стране. Она как раз ищет себе талантливую ученицу. Твоя сестра именно такая.
Сердце грохочет, как колокол на башне в центре деревенской площади. Если бы мы не спешили, я бы обняла мачеху изо всех сил.
— Я устал! Когда мы уже отдохнём? Всё, не могу больше идти!
Брат встал посреди поляны и надулся, как котёнок, когда игра перестаёт быть интересной и становится утомительной. Мачеха вздохнула:
