— Жалко ребят… Может, пригласить их к нам? Ну, в смысле, на Лагос!
Генерал отрицательно помотал головой:
— Не буду.
— Почему, сэр? Парни не побоялись пойти под трибунал…
— Тащить в систему кого ни попадя я не хочу. А трибунала не будет…
— Как это? — удивился я. — Вы же сами говорили, что командующий Тридцать Седьмым флотом подписал приказ об их аресте…
— Так это когда было-то! — рассмеялся Харитонов. — Двенадцать дней назад?! Да за это время в Конфедерации столько всего произошло…
Я попробовал сунуться в Галанет через свою БК-ашку и… обломался: как всегда во время рейдов, доступа в Сеть не было. Пришлось спрашивать у начальства:
— Что именно, сэр? Флот к Октавии послали? Или объявили ребят героями?
— Нет, не посылали: решение усилить группировку принято, а вот как убедить соседние системы поделиться кораблями, господа Штабные Крысы еще не придумали. И ребят героями тоже не объявляли: за ними отправили аж три крейсера Министерства Юстиции…
— Ничего не понял: вы же только что сказали, что трибунала не будет! И тут же рассказываете про крейсера…
— Арестовать — арестуют. Но толку? — ухмыльнулся генерал, выдержал паузу… и кинул мне какой-то файл: — На, прогляди на досуге… Или, если не терпится, прямо сейчас, пока ждем группу 'Бета'…
…Пиктограмма исходящего звонка а-ля генерал Харитонов выглядела забавно: маленький, но очень грозный здоровячок в рогатом шлеме, кольчуге и кожаных сапогах с хеканьем вбивал здоровенный топор в высоченные створки крепостных ворот. Ворота сотрясались, издавали душераздирающий скрип… и оставались на месте…
Воин угрюмо смотрел на хозяина, плевал на ладони, выдергивал оружие обратно и снова вскидывал его над головой…
Мимика здоровячка была такой забавной, что когда терзаемые им створки, наконец, раскололись пополам, я не сразу понял, что возникшее за ними лицо — это реальный человек, а не нарисованный персонаж.
— Игнатьев. Слушаю…
Вглядевшись в его чуточку помятое лицо и заспанные глаза, я почему-то почувствовал себя не в своей тарелке. Так, как будто сам разбудил этого самого Игнатьева.
Видимо, генералу тоже стало не по себе, так как в его голосе, раздавшемся в канале, явно слышались виноватые нотки:
— Добрый день, Борис Федорович! Может, мне стоит перезвонить позднее?
Игнатьев слегка прищурился и… подобрался:
— Владимир Семенович?
— Он самый…
— Вы… здесь, на Ньюпорте? Или… — мужчина сделал неопределенное движение пальцами правой руки и поднял взгляд к потолку.
Я мысленно восхитился: судя по всему, человек, с которым связывался Харитонов, до начала разговора не догадывался о существовании сети ПГМС-ок. Однако умудрился сделать правильные выводы практически на пустом месте…
— Или… — отозвался Владимир Семенович. — Я у себя в кабинете. На Лагосе…
— Что ж, пожалуй, я не удивлен… — видимо, отвечая на свои собственные мысли, буркнул мужчина. И тут же преобразился — из его глаз пропали следы сна, а на губах заиграла легкая улыбка: — Чем могу быть полезен?
— Вы бы не хотели немного повоевать?
'Военный? Что-то непохоже…' — подумал я. Тем временем Борис Федорович непонимающе приподнял бровь и с недоумением поинтересовался:
— Это что, приглашение в ваш 'Проект'?
— Нет… — хохотнул Харитонов. — Я в другом смысле: вы бы не хотели 'повоевать' по вашей специальности?
— Против кого, если не секрет?
— Против Военно-Космических сил Конфедерации…
Игнатьев задумчиво потер пальцем переносицу и поинтересовался:
— А поподробнее можно?
— Через четверо суток у вас в системе всплывет эсминец 'Варгас', приписанный к Тридцать Седьмому Флоту ВКС. Сбросив в Сеть пакет информации о появлении крупных сил Циклопов неподалеку от Октавии, он либо прыгнет куда-нибудь еще, либо попробует привлечь внимание руководства КПС…
— Циклопы — у Октавии? — мужчина удивленно уставился на генерала. — Она ж черт знает где!
— Угу. На другом конце вашего сектора… — кивнул Харитонов. Потом подумал и добавил: — Правда, Одноглазые не у самой Октавии, а в двенадцати часах гипера от нее. Но это сути дела не меняет: они изучают окрестные системы и доберутся до нее максимум через две недели…
— Вы… уверены?
— Могу кинуть голофайл, отснятый экипажем геолого-разведывательного корабля 'Сизиф'.
— Будьте так добры…
…Ждать, пока Игнатьев ознакомится с роликом, я, естественно, не стал. И перемотал изображение к моменту, когда он угрюмо посмотрел на Харитонова:
— Мда… Даже не знаю, что сказать… Несколько тысяч кораблей — а на Октавии, наверное, всего три-четыре Ключа… И флот, видевший Циклопов только в новостях…
— Ключ только один. А флота, считайте, практически нет: несколько десятков 'Торнадо', пять эсминцев и один крейсер. Они не остановят и десятка Циклопов. Даже если очень захотят…
Собеседник Харитонова перевел взгляд чуть правее экрана, а через мгновение пальцы его рук запорхали над виртуальной клавиатурой.
