Я скомкала письмо.
Портативные сканеры. Смертный приговор Синдикату.
Дверь распахнулась. Опасаясь расправы, я выхватила из-за голенища нож, но при виде вошедшего пальцы сами собой разжались.
– Арктур.
Золотая пуповина указала ему путь. Он опустился на койку, легонько взял меня за подбородок и повернул к себе лицом. Потом коснулся кровоточащей раны:
– Что случилось?
– Случилось неизбежное. – Я машинально потрогала порез. – Чертова дыра. Помяни мое слово, не пройдет и месяца, как они тут все переубивают друг дружку. И меня заодно прикончат.
– Ты правильно поступила, эвакуировав народ, – как всегда невозмутимо, произнес Страж. – Вот увидишь, в Подполье передвигаться удобнее, чем по улицам. Главное, наладить поставки продовольствия. Тебе есть чем гордиться. Не пощади ты Иви, Касте мимов не поздоровилось бы. Твоя доброта окупилась.
– Не все так радужно. – Я протянула ему записку. – На поверхность пока лучше не соваться.
С бесстрастным лицом Страж углубился в чтение.
– Солдат вот-вот оснастят портативными сканерами, если уже не оснастили. – Я забрала письмо и сунула в карман. – Это моя вина. Вернись мы после побега из колонии к прежней жизни, ничего бы этого не случилось. Все бы шло своим чередом…
В носу предательски защипало. Страж присел передо мной на корточки.
– Никогда не раскаивайся в том, что нарушила молчание, – произнес он глубоким гортанным голосом. – Промолчи ты в колонии – и мы оба застряли бы там на веки вечные. Даже не стань ты темной владычицей, сканеры все равно появились бы. Может, чуть позже, но их внедрение было лишь вопросом времени. У нас нет другого выбора, кроме как сражаться.
По моей щеке покатилась слеза. Я торопливо вытерла ее рукавом.
– И зачем я только потащилась на склад? Своими руками помогла им усовершенствовать сканеры.
– Что уж теперь говорить.
Я покаянно опустила голову.
– Ты все сделала верно, Пейдж. Здесь вам ничто не угрожает. Альсафи при первом удобном случае восстановит подачу электричества.
Я медленно подняла взгляд.
– Если соберем команду, Альсафи сумеет переправить ее в Манчестер? – (Страж не спешил с ответом.) – Там находится завод по производству сканеров. Ниточка к ядру. На сей раз информация достоверная.
Собеседник погрузился в раздумья.
– У меня нет возможности связаться с Альсафи напрямую, – проговорил он чуть погодя. – После моей просьбы включить питание Альсафи запретил поддерживать с ним контакт. Подозреваю, риск разоблачения стал слишком велик. Впрочем, Плиона наверняка знает его сообщников и сумеет организовать безопасный маршрут. Твоя задача – подобрать достойного заместителя на период отлучки.
– Лично я никуда не собираюсь. На разведку отправится моя команда. Главе Синдиката запрещено покидать Лондон.
– Да, таковы стандарты. Но ты ведь нестандартная правительница.
– Как ты не понимаешь, Арктур, мне нельзя отлучаться. Синдикат и без того в бешенстве, зачем усугублять ситуацию?
– Давай рассмотрим альтернативу. Каста мимов винит тебя во всех грехах, твое присутствие действует на подданных как красная тряпка на быка. Они будут игнорировать твои приказы, негодовать. – Затянутая в перчатку ладонь накрыла мою. – Ты уже нарушила правила, выступив против своего главаря мимов. Пора вновь пренебречь традициями, Пейдж.
Может, он и прав. Эпоха традиций закончилась.
– Ты ведь останешься помочь, правда?
– Нет.
Меня словно молнией ударило.
– Надеюсь, это шутка? – спросила я, видя, что Страж не торопится с объяснениями. – Ты действительно намерен нас бросить?
– Сейчас нам как никогда необходимо заручиться поддержкой рефаитов. Тирабелл не станет менять свои планы, а после нарушения тобою субординации вам лучше какое-то время не пересекаться. Боюсь, она не в духе.
И это еще мягко сказано. Тирабелл наверняка рвет и мечет.
– Ладно. – Я высвободила руки и поднялась. – Пойду переговорю с командующими.
– Я тоже не прочь с ними побеседовать. Если позволишь.
– Тебе не надо спрашивать моего позволения.
Страж устремил на меня долгий пристальный взгляд, как будто силился прочесть обуревавшие меня эмоции: смесь горечи, разочарования и страха перед будущим.
