Издалека донесся гул приближающегося автомобиля. Двигатель тарахтел, как у трактора, и хотя приспешники Сайена не ездят на развалюхах, мы предпочли не рисковать и нырнули в придорожную рощу. Минуту спустя вспыхнули фары. Машина – древняя малолитражка, покрытая сажей, – свернула на обочину и притормозила недалеко от нас. Буквально в каком-то метре. Я до последнего надеялась, что водитель просто поворачивает, но тут дверца распахнулась, в проеме возник силуэт.
– Пейдж Махоуни!
Мы изумленно переглянулись.
– Эй, ау!
Водитель выругался сквозь зубы и шагнул к посадкам.
– Отзовитесь или топайте до самого Манчестера пешком!
Голос требовательный, но вместе с тем мягкий, вдобавок в нем слышался характерный шотландский акцент, знакомый мне по черному рынку. Поначалу я не шелохнулась. Вэнс повсюду расставила ловушки, не хотелось снова угодить в западню. Однако в машине чувствовался всего один лабиринт – никаких тебе легионеров в засаде и десантников над головой.
Несмотря на предостерегающее цыканье Марии, я выпрямилась во весь рост. Луч фонаря метнулся в мою сторону.
– Слава эфиру, нашел! – произнес незнакомец. – Живо в кабину, если не хотите нарваться на патруль!
Упоминание патруля подействовало. Мои спутники засеменили к машине. Мы с Томом и Элизой втиснулись на заднее сиденье, Мария устроилась в пассажирском кресле. Водитель оказался молодым парнем лет двадцати пяти, в очках, с копной спутанных волос. Смуглая кожа в оспинках и веснушках, подбородок зарос щетиной.
– Кто из вас темная владычица? – спросил он, глядя в зеркало заднего вида. Я подняла руку. – Меня зовут Гэри Максвелл. Добро пожаловать на Северо-Запад.
– Пейдж, – представилась я. – Том и Мария – командующие, а это Муза, моя подельница.
– Кто?
Я замешкалась, подбирая эквивалент:
– Заместительница. Правая рука.
– Ясно. Можно называть вас Пейдж? Или лучше «ваше высочество?» – уточнил Гэри без тени сарказма.
– Просто Пейдж. И давай на «ты».
Перепачканный угольной пылью водитель излучал ауру виноманта – довольной редкий тип ясновидящего, взаимодействующего с вином.
– Прости, не разобрал, как твое имя? – обратился он к Элизе.
Та не сразу сообразила, что вопрос предназначался ей.
– Мое? Муза.
– Больше смахивает на прозвище.
– Настоящим именем меня зовут только друзья, – сухо ответила она.
Хмыкнув, Гэри дернул рычаг переключения передач. Мотор зашелся в приступе кашля.
– Не встретив вас на вокзале, я решил отправиться на поиски, – пояснил наш новый знакомый, едва мы выехали на дорогу. – Простите, если заставил ждать. Почему вы сошли с поезда?
– В Сток-он-Тренте нагрянули подземщики.
– А как вы очутились здесь?
– Дошли пешком, – пояснила Мария. – Поэтому и похожи на грустных снеговиков.
Гэри протяжно свистнул:
– Нехило! Особенно в такую погоду.
– А куда деваться, – философски заметила я, стягивая заиндевевшие перчатки. – Какие ты получил указания?
– Помогать вам по мере возможности.
До Манчестера было сорок минут езды. Гэри включил музыку, довольно неплохую, читай – запрещенную.
Из-за подземщиков мы потеряли целый день. Очередные сутки, бесцельно проведенные в кризисном центре. Очередные сутки охоты на тех, кто по разным причинам не успел скрыться. Рано или поздно Вэнс начнет ломать голову, почему сканеры вычисляют так мало ясновидцев, и устроит на них настоящую охоту.
– Гэри, а ты, часом, не в курсе, как расшифровывается СайПЛО?
Повисла короткая пауза.
– В курсе, – буркнул водитель, прочистив горло. – У нас даже ребенок знает эту аббревиатуру. Это сеть фабрик и заводов под общим названием «Сайен: Производственная линия оружия».
– Оружия? – эхом вторила Мария.
– Да, СайПЛО производит различные типы вооружения. Огнестрел, боеприпасы, гранаты, военную технику – словом, любые смертоносные штуки, кроме ядерных. Вот где их изготавливают, понятия не имею.
Мария искоса глянула на меня.
Пока все шло гладко. Информация полностью совпадала с тем, что удалось нарыть Данике. Как ни крути, «Экстрасенс» – оборонный проект.
– А ты знаешь некоего Джонатана Кассиди? Он работал на СайПЛО, но потом попался на воровстве.
– Первый раз слышу про такого, но попробую выяснить. Еще что-нибудь?
– Существует ли связь между СайПЛО и сканерами?
– Боюсь, вопрос не по адресу. Я на тех заводах не бывал, так что не знаю.
– Может, знаком с теми, кто в курсе?
– Лично нет. Забавно, что вы интересуетесь этим именно сейчас, когда на СайПЛО ввели строгий учет. Тамошние сотрудники регулярно подворовывали, но недели за две черный рынок заглох… Лично я не фанат огнестрела, а вот «угольщики» таскают оружие на случай стычек с легионерами.
Из-за голенища сапога у Гэри торчала рукоять ножа. Мария закинула ноги на приборную доску.
– Кто такие «угольщики»?
– Местные ясновидцы.
– И кто у них за главного?
– Наш Синдикат не слишком велик. Только «угольщики» и Угольная Королева. – Гэри устремил на меня пристальный взгляд, впитывая алую ауру. – Кстати, кто разослал те образы?
Выходит, они все же достигли Манчестера.
– Моей заслуги здесь нет, – честно призналась я. – Это все Том.
– Чувак, должен сказать, ты лучший оракул в Британии! – Гэри не скрывал своего восхищения.
