– У Боно талант пастушьей собаки, умение собирать стадо. Полюбуйся, они уже в трансе.
Концерт завершается, музыканты под аплодисменты покидают сцену.
После секунды-другой растерянности все восемьдесят две тысячи зрителей начинают медленно двигаться к главному выходу. Николь и ее друзья выходят в числе первых и направляются на парковку. Вдруг из громкоговорителей раздается голос:
– Леди и джентльмены, мы искренне огорчены. Произошло неожиданное событие. По телефону сообщили о заложенной где-то на стадионе бомбе. Сюда уже едет полицейская команда по разминированию, она все осмотрит, но мы предпочитаем как можно быстрее вывести всех со стадиона. Просим вас спокойно следовать к выходу.
– Вот болваны! – злится Николь. – Быстро дай мне ключи от нашей машины.
Райан не успевает прореагировать, а она уже прыгает в машину, заводит двигатель и мчится к воротам.
– Прошу сохранять спокойствие! Следуйте без толкотни к выходу! – призывает тот же голос, что сообщал о бомбе.
Этот призыв приводит к всплеску паники среди зрителей, еще не покинувших стадион. Море голов, мерно колебавшееся во время концерта, теперь чудовищной волной, как при цунами, приливает к единственному выходу.
Люди кричат и отчаянно толкаются.
– Прошу сохранять спокойствие! – умоляет голос из громкоговорителей.
Толкучка усиливается.
И тут происходит нечто неожиданное. Снаружи к выходу медленно подъезжает, гудя и мигая фарами, машина. Она движется в противоток толпе, въезжает внутрь стадиона и даже там не останавливается. Заставляя людей шарахаться, она тормозит в десяти метрах от выхода, подает назад и перегораживает его.
Людям приходится огибать новое препятствие, что дополнительно замедляет поток. Давка могла бы стать смертельной, но нет, обходится отдавленными ногами, никто не падает, нет ни тяжелораненых, ни, тем более, убитых.
– Неудача…
Софи Веллингтон и Моника Макинтайр сидят в кабине строительного крана неподалеку от стадиона Кроук Парк и следят за развитием событий в бинокль.
– За рулем этой машины сидит Николь? – спрашивает Моника.
– Она самая.
– Тогда я вынуждена признать, что она разбирается в массовом поведении лучше меня. Она умеет доводить людей до самоубийства, умеет и спасать.
Со своего наблюдательного пункта две женщины видят прибытие полиции и команды разминирования.
– Я ошиблась, – признается Моника. – Я думала, что мы сможем одним ударом обезглавить их террористическую ячейку. Я попыталась сыграть пешками, но в этом я не очень сильна. Лучше укреплять свои сильные места, а не отвлекаться на слабые. Нужен другой подход.
– Как вы хотите действовать теперь? – спрашивает ее Софи.
– Покажите мне досье на Николь. Я должна понимать врага, знать, что она делает сейчас, в мельчайших подробностях. Я хочу все знать о ее семье, здоровье, личной и профессиональной жизни, ее знаке Зодиака. Что она ест, что любит, чего боится – все! Так я найду ее слабое место. Буду действовать, как вы просите, – по-своему. Пойду не пешками, а ферзем.
Во все стороны, насколько хватает взгляда, простирается изумрудная равнина. Воздух пропитан запахами травы и торфа.
Райан Мерфи и Николь О’Коннор отдыхают в доме двоюродного брата Райана недалеко от Дублина. На следующий день после концерта
– Объясни мне, Николь, я хочу понять. Как ты узнала, что в этой ситуации надо поступить именно так?
– Я видела, как действовал в похожей ситуации мой отец. Он спасал овец, ломанувшихся в узкий проход: тоже поставил машину поперек прохода. Потом он объяснил, что нужен «замедлитель», он обеспечивает спокойную эвакуацию.
Видя, что Райан не вполне ее понимает, Николь говорит:
– Лучше один раз показать, чем десять раз объяснять.
С этими словами она берет воронку, кладет ее на стакан, идет за рисом, сыплет рис в воронку.
Вскоре рис слипается, отверстие засоряется, рис перестает сыпаться в стакан.
– Вот что происходит, когда все кидаются к маленькому выходу.
Новый стакан, воронка, рис. Только в этот раз она подносит к отверстию воронки палец. Потоку зернышек приходится огибать палец, он замедляется, и воронка не забивается. Рис начинает течь равномерно и в конце концов заполняет стакан.
– Удивительно! – соглашается Райан. – Поставленная поперек выхода машина подействовала, как твой палец: благодаря ей в единственном выходе не образовалась пробка, и люди, даже паникуя, не затоптали друг друга…
Он делает паузу и заканчивает:
– …не то, что на стадионе «Эйзель».
Николь высыпает рис в пакет.
– Пользуешься оружием – изволь разбираться, как от него защищаются. Между прочим, в некоторых театрах и концертных залах перед дверями специально ставят колонны, чтобы создавался тот же самый эффект замедления на случай эвакуации при пожаре.
Она убирает пакет с рисом на полку.
– Остается узнать, кто хотел подстроить нам ловушку…
