– Но было забавно! Все эти ее попытки освободиться, ярость! О, Великий Туман, я еле держался, чтобы не расхохотаться в голос! Между прочим, очень сложно одновременно изображать похоть и пытаться не захлебнуться от смеха. Знаешь, а ведь она действительно хочет только тебя – это… странно. Но я рад, несмотря ни на что.
– Я должен был проверить, – пожал плечами квардинг.
– Ну да. А я в очередной раз изобразить затюканного раба. – Риэль встал. – Долго мне еще юродствовать?
– Уже нет. Наш доблестный враг несколько ослабил бдительность. Это ведь он передал Шлецу серьги для Кэсс?
– Да. Я сделал вид, будто не заметил, что этот растяпа их подменил. – Обитатель роскошного особняка презрительно скривился. – Амон, полагаю, хватит? Мне больше не надо играть роль отвратительного жалкого существа, чтобы ниида не променяла тебя на кого-то другого? К тому же ты знаешь, она запала мне в душу.
– Послушай…
– Она твоя. Не претендую. – Собеседник помолчал. – Пока.
– Давно шрамов не получал? – хмыкнул демон. – Но план удался – теперь я наверняка знаю, что ей не нужен никто, кроме меня. К тому же все уверены, будто ты сломался. Все.
Ангел поднял бокал, насмешливо салютуя.
– Ты добился своего? Она твоя покорная рабыня? – спросил он.
– Непокорная… – Квардинг Ада покачал головой, одним глотком осушил бокал и лишь после этого ответил: – Мне придется ее отпустить.
– Решил? – ровно спросил Андриэль.
– Да. Я оставлю ее себе. – Амон вкратце пересказал разговор с отцом и усмехнулся, когда безмятежный обитатель Антара вдруг поперхнулся бренди.
– Как же ты оставишь ее себе?
– Что, по-твоему, мешает мне взять девчонку во второй раз? Думаешь, я так легко ее отдам? Не дождетесь. – По спокойному лицу скользнула хищная тень. – Пусть отец думает, что победил.
– И он поверил?
– Конечно. – Гость легко встал и, опершись на перила, поднял глаза к небу. – Поверили же все в то, что ты действовал один, собираясь разрушить алтарь. Поверили в то, что смерть для тебя слишком легка и быть моим рабом гораздо страшнее.
Риэль усмехнулся, во взгляде загорелся и погас опасный огонек, очень похожий на тот, который частенько вспыхивал в хищных зрачках обитателей Ада.
– Что теперь?
Демон ухмыльнулся, просчитывая варианты, а потом обернулся:
– Знаешь, мне запала в душу одна претендентка – вампир… понимаешь без объяснений?
Утвердительный кивок. Отлично.
Но вот ангел вопросительно поднял брови, увидев, что его собеседник отставляет бокал в сторону.
– Куда ты?
– Завтра соревнования. – Квардинг говорил словно через силу. – Хочу ее увидеть.
– Амон… ты же понимаешь, что потом она тебя не вспомнит? Что ты все начнешь сначала?
– Да, – ответил тот, спрыгивая с балкона в клубящийся туман.
Насколько приятно было снова ощущать ее присутствие, ставшее уже чем-то необходимым, слышать обрывки мыслей. Демон неслышно приземлился у конюшни, кивком отпустил Фрэйно и замер, глядя на лежащую на животе нииду, беспечно болтающую с козой.
– В общем, Фенька, натворили мы с тобой. То ли смеяться, то ли бояться – не знаю. Что, девочка? Опять тебя подоить? – Кэсс поднялась на ноги и пошла к ведерку, стоявшему около поилки.
Так обыденно. Так просто. Так нелепо и… так трогательно.
– Угостишь? – тихо спросил Амон, когда девушка закончила терзать козье вымя и переливала молоко в кружку.
Хозяйка строптивого парнокопытного вздрогнула и обернулась, сердитая:
– Ты зачем меня пугаешь?!
– Не хотел. – Он подошел ближе и неторопливо провел рукой по нежной щеке. – Здравствуй.
Кэсс прикрыла глаза, улыбаясь нежданной ласке.
– Поделюсь, если Фенька не против, – сказала она и наклонилась к козе. – Можно?
Животина снисходительно мотнула головой и коротко мекнула в знак согласия, мол, пусть уж пьет, раз пришел. Кружка перекочевала к демону. Тот сделал несколько глотков и небрежно погладил рогатую бестию.
– Хорошее приобретение. И молоко вкусное.
Квардинг мог поклясться, что ниида засмущалась, поэтому, когда она ткнулась лбом ему в плечо, с трудом сдержал смех.
– Завтра соревнование, – прошептала девушка, едва хозяин отстранил ее от себя. – А что потом?
– Потом… – Он передернул плечами. – Потом еще месяц перед следующим… полетишь со мной?
– Куда? – Она смотрела с любопытством, а сама неосознанно уже сделала шаг к выходу.
– Увидишь мой Ад, – улыбнулся Амон, выводя доверчивую спутницу из конюшни. – Мой дом.
Карие глаза широко распахнулись, Кэсс взвизгнула и вцепилась мертвой хваткой, когда демон подхватил ее и стремительно взмыл в воздух.
Смешная. Он ее не уронит.
Покой. Именно это слово приходило на ум, когда Кассандра смотрела на рдеющие в камине угли. Уютная спальня был пропитана покоем и тишиной, нарушаемой лишь еле слышным треском догорающих поленьев. Квардинг куда-то ушел после ужина, оставив гостью в одиночестве. Она лежала на ковре, сшитом из множества белых шкур, прикрытая легкой простыней. Ласковый мех щекотал обнаженное тело – ее одежда снова была разорвана в клочья. Ниида вспоминала и улыбалась…
