"Так ты теперь кто - почетный тунеядец?!" - ехидно полюбопытствовал голос.
"Это с какого?" - не понял Денис.
"Ну, как же... как же... - велеречиво начал внутренний паршивец. - Ночью за тебя Байгол работает - врагов мочит, днем - Волк, а ты лежишь в потолок поплевываешь!"
"Где ты тут потолок увидел!?" - начал придираться к частностям старший помощник, потому что в целом голос был близок к истине - если человек может переложить какие-то свои обязанности на другого - он обязательно переложит - закон природы. Но, тут их обоих обломил Волк:
"Мочить пока не могу - Силы мало. Только пугать и сторожить..."
"Сторожи!" - великодушно разрешил Денис. Так большие люди - короли, или президенты какие, разрешают служивому люду подставлять свою голову и грудь под стрелы и пули для защиты интересов этих больших людей. И те подставляют и радуются, как дети, всяческим медалькам, значкам, лычкам, нашивкам и прочей лабуде. Спектр оплаты очень широк - самые щедрые большие люди платят за кровь деньгами, причем - большими, самые жадные предпочитают расплачиваться почетными грамотами.
К чести старшего помощника - а ведь он Князь Великого Дома, а не хухры-мухры - губернатор какого-нибудь депрессивного региона, или президент банановой, или еще какой "овощной", или "фруктовой" республики, надо отметить, что он, вместо себя, никого под пули не посылал, к службе не принуждал, а просто принял предложение, которое ему сделали. А кто бы, на его месте, отказался? Кто без греха, пусть двинет себе в лоб граблями - технически это несложно.
Следуя водными путями, к вечеру третьего дня, Денис вышел к действительно большой реке. Как показал дальномер шкиры, ширина водного потока была чуть более километра, а это, знаете ли - ого-го-го! Если любоваться Невой, прогуливаясь по Дворцовой набережной рядом с Зимним дворцом - там где находится ее устье и она делится на Малую и Большую Неву, то противоположный берег с Мытнинской набережной представляется очень далеким, а там расстояние всего лишь метров восемьсот - восемьсот пятьдесят, так что река, открывшаяся взору старшего помощника была вполне себе РЕКА!
Возникает закономерный вопрос - а с кого это шороху шкира - продукт тетрархских маго и нанотехнологий, измеряет расстояния в земных единицах длины!? А вот с какого! - будучи на Земле, Денис откалибровал тетрархский суперкомбез на земные единицы измерений, чтобы не путаться с переводом эрхан в метры, гайрат в литры, клапс в секунды, ну и так далее, и теперь пожинал плоды своей предусмотрительности - шкире не трудно, а ему удобно.
Возвращаясь к реке, следует отметить, что на такой замечательной водной артерии - широкой и полноводной, не быть следов человеческого присутствия просто не могло (если мир, конечно же обитаем) и эти следы нашлись утром следующего - четвертого дня. Нашлись, но, на противоположном - левом берегу. И не просто следы, а огромные такие следищи, будто слон прогулялся! На левом берегу была Цивилизация! Цивилизация с большой буквы "Ц".
Ну, а как иначе назвать каменную набережную, каменные же дома в два, три, четыре, пять! этажей. Кстати говоря, "повышенная" этажность левобережного города навела старшего помощника на мысль о наличии канализации, ведь не будут же жители пятого этажа бегать в "удобства во дворе". Хотя... Но, хотелось верить в хорошее, ведь наличие канализации, если продолжить логическую цепочку, говорило о том, что жители не чужды водным процедурам - раз существует развитое водоотведение, значит должно быть развитое водопотребление, а раз так, то не исключено наличие большого количества чистых девушек, что не могло не радовать Дениса - уж очень грустные воспоминания по этой части оставил Паранг, столица сгинувшей империи некромантов. Однако, никакого моста в "светлое будущее" поблизости не наблюдалось. Да даже, если бы и наблюдался...
Уж чем-чем, а прекраснодушием Денис не страдал от слова "совсем" и никаких иллюзий относительно "братьев по разуму" не питал. Будучи совсем зеленым юнцом, он прочел какую-то книжку советской фантастики и там попался ему рассказ, или повесть - неважно, в которой космонавты попали в какую-то глубокую задницу, а местная разумная плесень, их выручила. На вопрос Капитана Звездолета: почему!?! плесень протелепатировала: "Разум священен во Вселенной!". Маленький Денис, к его чести, еще тогда почувствовал, что здесь что-то не то - фальшь какая-то, но лишь с годами понял, насколько не то.
Однако, воспоминания - воспоминаниями, а дело - делом, и старший помощник продолжил разведку правого берега. Он скрытно приблизился к просвету в густых зарослях и осмотрелся, не выходя на открытое пространство. Его взору открылась обширная вырубка, протянувшаяся вдоль правого берега реки метров на сто и уходящая вправо, перпендикулярно к водной глади, настолько, насколько хватало глаза.
