Следующий вопрос — кого допускать к Турниру? Тут к счастью, все было просто, и что особенно замечательно от человеческого фактора никак не зависело. А то есть такие левые виды спорта вроде любительского бокса, фигурного катания, спортивной и художественной гимнастики и иже с ними, типа прыжков в воду и прочих, где если не все, то многое зависит от судей. В «правых» видах, вроде футбола, хоккея, бега, прыжков, биатлона и прочих «боев без правил», судьи тоже пытаются мутить воду, но там им делать это сложнее, особенно в футболе после внедрения VAR, хотя, тоже иногда умудряются.
Пункт «Эдикта», касающийся соискателей должности был прост, как правда и справедлив, как носорог — тот ко всем встречающимся на пути относится одинаково, без двойных стандартов — кто не спрятался, он не виноват, и звучал так: к участию в Турнире допускается любой человек, который после восхода солнца в день проведения Турнира зайдет в ложу претендентов и останется там до получения номера участника жеребьевки. После получения номера, отказ от участия в Турнире невозможен. Раньше надо было думать, а теперь — извините.
Теперь, хочешь не хочешь, а придется пройти на «футбольное поле» через южный, или северный туннель. По местному — через полуночный и полуденный. Дело было вот в чем — на трибуны «Арены Богов» мог попасть любой желающий — шестьдесят дверей в ложи и четыре пандуса позволяли сделать это в любое время дня и ночи беспрепятственно, а вот проникнуть на «игровое поле» — нет.
Туда праздношатающемуся элементу доступа не было от слова совсем — незримый барьер преграждал путь любому, начиная с безногого полумертвого инвалида, аура которого практически не отличалась от ауры камня, так мало у него оставалось жизненных сил, и вплоть до старшего золотого Искусника, на пылающие от переизбытка энергии надтелесные оболочки которого было страшно смотреть.
То же самое относилось и к любым другим материальным предметам, как живым, так и нет — на «футбольное поле» не было хода ни опавшему листику, ни тараканчику, ни белочке, ни пылинке, ни жучку, ни паучку, ни медведице, ни камушку. Ристалище оставалось девственно чистым, гладким и покрытым безупречным травяным газоном, напоминавшим английский. Слушая рассказы Лютика про поле, старший помощник начинал верить, что Прежние играли там в футбол. Шутка. Скорее в теннис, потому что участвовать могли только два человека.
На самом деле никаких игр не было — все было по-взрослому. На «футбольное поле» могли пройти только два человека, если они начинали это делать одновременно через южный и северный туннель. Благодаря каким-то особенностям архитектуры «Арены Богов», человек стоящий у входа в один туннель, прекрасно видел второго, стоящего у входа в противоположный. По заранее оговоренному сигналу они начинали движение и беспрепятственно оказывались на арене.
И прежде, чем один из них не умрет, а второй не покинет «Арену Богов», путь туда был закрыт. Вдвоем выйти было невозможно. Если умирали оба дуэлянта их тела просто-напросто исчезали, равно, как и тело проигравшего. Арена автоматически и самостоятельно поддерживала свое санитарное состояние на надлежащем уровне. Как местные прознали про такие изыски, связанные с «Ареной Богов», история умалчивает, но, как-то узнали. Человек скотинка пытливая и везде сунет свой любопытный нос. Исходя из всего вышеизложенного понятно, что лучшего места для проведения Турнира среди Архимагов было не найти, да его и не искали — «Арена Богов» и точка!
Жители Ругаза, да и не только они — было много соответствующих приезжих, не давали «Арене» простаивать и использовали ее по назначению, а именно — для проведения поединков со смертельным исходом. Спрашивается — зачем огород городить, когда такую дуэль можно провести в любом месте, причем, как со зрителями, так и без. Ответ прост и как обычно связан с финансами. Победитель получал деньги. Иногда небольшие, если он был мало кому интересен, а иногда приличные, если была соответствующая раскрутка. Законы шоу-бизнеса неизменны, начиная с гладиаторских боев и заканчивая «Маской» и почившим в бозе «Домом-2».
Призовой фонд формировался не только из денег получаемых за «входные билеты», также при «Арене Богов» существовала разветвленная сеть букмекерских контор. Легальной, или если можно так выразиться — белой, была та, которая принадлежала канцелярии Лорда-мага Ругаза. Помимо нее имелись самые разнообразные конторы, конторки и отдельные букмекеры — местные индивидуальные предприниматели, всех оттенков серого, некоторых из которых можно было со всей ответственностью назвать черными. В легальной конторе ты свой выигрыш получал без проблем, а вот по мере увеличения доли тьмы в условном цвете конторы, росла вероятность не только ничего не получить, а даже наоборот — получить, но, не деньги, а нож в брюхо.
