Уложив подразрядившиеся фарханы в Торбу Архата на зарядку, Денис натянул полностью заряженную шкиру и отправился в путь. Из гостиницы он вышел в своем актуальном имидже, с которым в нее и заселился — наемник в расцвете лет из благородных. Этот образ перед городскими воротами пришлось сменить, юркнув на мгновение в один из многочисленных переулков, из которого вышел уже не молодой потерявший, а пожилой «колхозник». Ну-у… может быть и не колхозник, а бюргер, но, хрен редьки не слаще.
Дело было в том, что аристократ, неважно богатый, или бедный, мог конечно же передвигаться пешком, но, только в пределах городской черты, да и то старался делать это верхом. Ничего не попишешь — традиция-с. А вот выйти за ворота и отправиться куда-то на своих двоих — это уже, пардон, нонсенс, на который обратят внимание и, конечно же, запомнят. А старшему помощнику это надо? — старшему помощнику этого не надо! Конспирация!
Из-за нее, проклятой, и агентурных данных нет, а ведь насколько проще была бы жизнь, если бы можно было расспросить местных об укромных местах, подходящих для целей старшего помощника, и наверняка такие места есть и добираться до них намного проще, чем до скального «стрельбища», но вот именно этого делать было и нельзя, потому что у нас во главе угла что? — правильно! — конспирация. Конспи'г'ация, батенька! Конспи'г'ация! И еще раз Конспи'г'ация! Меньше привлекаешь внимания — дольше живешь.
Очень часто мир зеркалит твое отношение к нему. Никогда не замечали, что когда начинаешь сидя в машине рассуждать о покупке новой, то старая начинает ломаться в самый неподходящий момент, а особенно, когда она нужна позарез? И не зря многие владельцы называют своих железных коней с любовью «ласточкой» и прочими ласковыми именами, а если делают это искренне, то и машины подводят их гораздо реже, чем могли бы и даже — должны бы. Их автомобили, на удивление, едут с такими неисправностями с которыми нормальные представители славной семьи двигателей «унутреннего изгорания», в принципе, двигаться не могут. Так вот — Денис лес не любил и лес отвечал ему взаимностью. Ну, что тут поделаешь — сердцу не прикажешь.
Дорога, которую любой эльф, леший, лесник, или кто-либо еще из этой славной когорты проделал не колыхнув ни единой веточкой и не вытоптав ни единой травинки, далась Денису нелегко — он сквозь лес не шел, а продирался и если бы не любимая шкира, быть бы ему оцарапанным, искусанным, с перьями, паутиной, жучками и паучками в волосах и не исключено, что заблудившимся, но, шкира есть шкира — она еще и как компас работает и как навигатор, так что мимо скал старший помощник промахнулся всего метров на двести, да и то не потому, что шкира плохо вела, а скорее всего из-за неточности карты.
Добравшись до места назначения, Денис убедился, что сделал правильный выбор — вокруг никого и много камней разного размера, которые можно использовать в качестве мишеней. Пулять по деревьям ему не хотелось. Во-первых — с детства привык с уважением относиться к природе — родители научили. Во-вторых — когда подрос, где-то прочел, что растения испытывают боль и страх. Ну, а в-третьих — неизвестно, как огненные артефакты себя поведут — можно ненароком и лесной пожар устроить. А старшему помощнику это надо? — старшему помощнику этого не надо! Конспирация!
Поначалу, только планируя операцию «Ы», Денис собирался начать пострелушки сразу из главного калибра — гаджетов шестого ранга. И не развлечения ради, а лишь пользы для, чтобы иметь представление, что он может противопоставить серьезным людям (и нелюдям), кроме шкиры, чертова серпа, дырокола, «Черных когтей» и трофейных миниарбалетов с очень непростыми болтами. На неискушенный взгляд достаточно и перечисленного, но, люди опытные знают, что патронов много не бывает.
Знал это и старший помощник. Однако… тьфу ты — опять это прилипчивое слово, но, без него, к сожалению, не обойтись ни в жизни, ни в книге… так вот, однако, по мере пути через лес, точнее говоря — продирания через полосу препятствий высшей категории сложности, Дениса посетила здравая мысль, что нечего «жечь порох» попусту. Не надо разряжать старшие артефакты для тренировки — пригодится воды напиться. Не хотелось бы, конечно же, но, жизнь такая штука, что нашего желания особо не спрашивает. Тренироваться можно и на кошках — мусоре первых трех категорий, а когда необходимый навык будет наработан, можно будет разок пульнуть и из старших артефактов, чтобы оценить их убойную мощь.
Добравшись до «полигона», старший помощник первым делом утолил жажду — очень кстати оказался прихваченный бочонок с пивом. Еще раз воздав мысленно себе хвалу за то, что сумел обзавестись Торбой Архата, которая позволяет не только таскать тяжести, не ощущая тяжести (каламбур), а еще позволяет сохранять в жару пиво холодным, Денис благородно рыгнул и приступил к делу — извлек из Торбы мешок с артефактным мусором.
