— Нет, — снова вздохнула Кира. — Раз уж начали этот разговор, надо довести его до конца. Не будем отрубать хвост по частям. Как ты представляешь себе систему власти на Балтане? — неожиданно спросила она.
— Ну-у… — затупил от неожиданности старший помощник. — Это… — начал мямлить он, — это… абсолютная монархия! — наконец нашелся Денис.
— Нет, — покачала головой целительница. — Представь себе паутину, в центре которой сидит большой паук, а в узлах — пауки поменьше. Есть совсем крохотные, а есть только чуть-чуть уступающие центральному в размерах. Многие из больших пауков с удовольствием сожрали бы центрального, если бы сами не боялись быть сожранными. А если напасть всем скопом, то многие другие большие пауки встанут на защиту центрального, поэтому никто ни на кого не нападает и паутина находится в равновесии.
— Система сдержек и противовесов! — с умным видом покивал старший помощник.
— Именно! — подтвердила Кира. — И когда центральный паук проводит официальный прием, или устраивает бал, то другие большие пауки обязаны на нем присутствовать, иначе это будет расценено, как объявление войны. Как-то так…
— А ты большой паук? — надеясь, что это не так, но заранее чувствуя, что большой, нахмурился Денис.
— Очень большой, — кивнула целительница. — И воевать пока не собираюсь, поэтому вынуждена идти на бал. — Слово «вынуждена» было выделено тоном.
— Понятно… — покивал в ответ старший помощник, потом задумался и спохватился: — Хотя… Нет! Непонятно! Ведь Лорд-Адмирал — золотой Искусник, а раз ты очень большой паук, то… — Денис замолчал, изумленно глядя на очень серьезную Киру. И тут, как будто молния сверкнула в голове старшего помощника — он вспомнил!
А вспомнил Денис эпизод, связанный с колье, которое прислал целительнице Хозяин Ветра Гэдхи Дэмонтан в отмазку за поведение своего «козлобородого» сыночка Кестуджу. Тогда из коробочки выпала записка и старший помощник машинально прочел начало: «Многоуважаемая вышестоящая госпожа Кира Ни Эль!..»
Прочесть-то он прочел, да внимания не обратил, а надо бы! Это только на слух имя эльфятиной попахивает — Кираниэль, а на самом-то деле имя — трехсложное! Трехсложное, Карл! А у кого такие имена? Правильно! — такие имена у золотых Искусников. Так что все последнее время драл старший помощник, причем с обоюдным удовольствием, персону калибра члена Политбюро — это чтобы было понятно представителям старшего поколения, ну, или — председателя совета директоров Сбербанка — так будет понятнее более молодым людям.
И смотрела эта персона сейчас на Дениса больными глазами. По уши деревянным старший помощник никак не был, причины подобного взгляда понимал, поэтому, после небольшой паузы, во врем которой приходил в себя, улыбнулся, обнял Киру, поцеловал и сказал:
— Ладно. Грат с тобой. Не буду к тебе хуже относится!
— Ну спасибо! — хмыкнула целительница. — А то я уже и не надеялась! — Несмотря на то, что все это было произнесено шутливым тоном, Денис четко ощущал, что Кира действительно ему благодарна и что были у нее сомнения насчет благополучного окончания вечера вопросов и ответов и что испытывает она сейчас самое настоящее душевное облегчение.
«А еще Тира с Лирой! — уважительно напомнил внутренний голос. — Ты отодрал за одну ночь трех золотых Искусников! — с нотками восхищения продолжил он. — Тебе на аллее славы имени Джакомо Казановы золотой бюст полагается!»
«А еще я предлагал их отблагодарить, если целителя мне подыщут… — смущенно хмыкнул старший помощник. — Денег им дать собирался…»
«Вот уж они прибалдели!» — развеселился голос.
«Да уж…»
— И часто у тебя такие несчастья? — ухмыльнулся Денис.
— Имеешь в виду общественные мероприятия, обязательные для посещения? — уточнила Кира.
— Нет, — покачал головой старший помощник. — Имею в виду, как часто ты бедненькая оказываешься голой и босой и вынуждена подыскивать новую одежду. Когда последний раз страдала?
Целительница подняла глаза и задумалась. Но ненадолго — с памятью у девушки было все в порядке.
— Двенадцать дней назад Лархв Ни Эль праздновал день рождения. Надо было быть.
«Похоже, тоже целитель!» — решил Денис, но уточнять не стал.
«Нам татарам все равно!» — поддержал его внутренний голос.
И тут в голову старшего помощника, решительно не желавшего идти ни на какие балы, ни к Лорду-Адмиралу, ни к кому-либо еще, пришла блестящая идея. Можно даже сказать — ИДЕЯ! Короче говоря, Дениса озарило.
— Кира, а скажи пожалуйста, — вкрадчиво осведомился он. — С кем ты ходила на день рождения к этому уважаемому человеку?
— Ну, наконец-то! — всплеснула руками девушка. — Думала, что не дождусь!
— В смысле? — удивился старший помощник.
«В коромысле!» — хмыкнул голос.
— Что ревновать начнешь! — радостно заулыбалась целительница.
«Ага. Сейчас!» — ухмыльнулся в свою очередь Денис.
