Как ни крути, а кайфово все-таки возвращаться усталым после разгрузки вагона с углем, или после сидения целый день за компом, где ты не пасьянс раскладывал, или танчики гонял, а занимался делом, напрягая голову, которой думал и задницу, на которой сидел, или после долгого хождения по магазинам, что не менее тяжело, не в комнату в коммуналке, не в однушку в хрущевке, не в общагу, а во дворец.
И ждут тебя там не дешевые пельмени, доставшиеся по скидке, которые ты сам же и приготовишь, а специально обученные люди, которые предложат на выбор что-нибудь эдакое — например: фаршированного гуся, тушеную зайчатину с грибами, жаренные колбаски, сыр, икру, пироги с требухой, копченное мясо, а так же овощи и фрукты. Соки и морсы в ассортименте. Ах да! — чуть не забыл — всё это на золоте и серебре. Пустячок-с, а приятно!
Предвкушая обед, старший помощник не забывал думать о деле. Картина вырисовывалась следующая — Кира засветила его на балу, как официального фаворита и теперь Денис стал объектом внимания самых разных сил. Каких конкретно — а не один ли хрен? Проблема заключалась в том, что старший помощник еще не решил с каким лицом покинет дворец, но светить любую свою личину перед прогрессивной общественностью не желал ни под каким видом. Меньше знаешь — крепче спишь. Наличие постоянного пригляда эту задачу затрудняло. Не критически, конечно же, но заметно. Если ничего лучшего в голову не стукнет, придется топтунов ликвидировать, а это не айс, совсем не айс.
Большой Паук, а маленький побоялся бы этим заниматься, который организовал слежку, наверняка обидится на то, как поступили с его людьми и это может аукнуться не только Денису, но и Кире. Конечно же, можно сказать, что целительница сама виновата — нагло юзала старшего помощника втемную и поделом ей, но в то же самое время и он её юзал — один бесплатный пробой энергетических каналов чего стоит, да и все остальное. Правда, он ни о чем таком девушку не просил, так и она не просила. Так что, по гамбургскому счету, баланс юзанья был соблюден и надо было думать, как на елку влезть и не ободраться — уйти, не подставив ни себя, ни Киру.
На обед целительница не явилась — видать много было работы, поэтому разговор пришлось отложить до вечера. После ужина, Кира предложила пойти прогуляться по Кольцу, что дало Денису повод язвительно осведомиться:
— Покажешь фаворита тем, кто еще не в курсе?
— И это тоже, — улыбнулась девушка, — но главное — люблю гулять по набережной!
— Кстати о прогулках, — перешел к делу старший помощник. — Пора уходить на поиски мага-инициатора, но возникла небольшая проблема…
«Вот и настал момент истины, — подумал Денис. — Или сейчас польются слезы и сопли — не уходи, я все прощу! Или отреагирует конструктивно — без заламывания рук…»
— Что за проблема? — абсолютно спокойно, можно даже сказать — равнодушно поинтересовалась целительница.
«Не сильно-то она и расстроилась!» — ехидно заметил внутренний голос.
«Тем лучше! — мысленно пожал плечами старший помощник. — Я этой сырости не люблю!»
Удовлетворенный сдержанной реакцией Киры, Денис описал ей сложившуюся ситуацию с топтунами, потенциальные риски, как он их видит и предполагаемые способы выхода из кризиса.
— Все бы тебе ликвидировать кого-нибудь! — укоризненно покачала головой Кира. — Экий ты кровожадный!
— Да я мухи не обижу! — немедленно перешел в контратаку старший помощник. — А если и обижу, то только от безысходности и отчаянья! — уточнил он. — Если другого выхода не будет.
— Будет у тебя другой выход, — успокоила его целительница. — Будет. Прикрою аурой и никто тебя не увидит.
— И еще один тонкий момент, — поморщился Денис. — Верни биомаске исходный вид, а то от этой сладкой рожи, что ты сделала для бала, меня реально тошнит!
— Ничего, — улыбнулась целительница. — Потерпи в последний раз. — Тут стало ясно, что ее невозмутимая реакция на известие о грядущем расставании была во многом наигранной — уж больно невеселые глаза стали у девушки, несмотря на улыбку.
«Началось…» — с тревогой подумал старший помощник, но, к счастью, грустными глазами все и ограничилось — никаких душераздирающих сцен за ними не последовало. Однако, глядя на прекрасную целительницу Денис и сам ощутил тоску от предстоящей разлуки — уж больно хороша была Кира. Не женщина, а мечта поэта: молодая, красивая, умная, веселая, да еще и богатая!
«Так чего тебе еще надо, пес смердящий?! — завел свою привычную шарманку внутренний голос. — Боярыня красотою лепа! Червлена губами! Бровми союзна!»
«Ничего не надо…» — был вынужден признать старший помощник.
«Так женись, хороняка! — рявкнул голос. — Она же согласна! Я же вижу!»
Ничего на это Денис не ответил. Голос был прав и одновременно неправ. Кира несомненно вышла бы за старшего помощника, но… ей был интересен и нужен тот старший помощник, который собирался уходить, а тот, который остался, очень быстро бы ей наскучил. Вот такой вот парадокс. В одной из песен «Машины времени» есть такие слова:
