— О чем речь, многоуважаемая вышестоящая госпожа целительница Кираниэль!? — воскликнул артефактор. — Конечно! Только придержи его, чтобы не упал, — предупредил он, — поднимаясь с бортика и предоставляя Кире почетную обязанность поддерживать оседающего старшего помощника. Убедившись, что Денис надежно зафиксирован, артефактор сделал всем ручкой и испарился, сказав напоследок старшему помощнику, чтобы тот возвращался на учебу, когда придет в себя, что Денис ему клятвенно и пообещал.
"Они все друг друга знают… — удивился голос. — Откуда?.."
"Наверняка уже лечился у них, — предположил Денис. — Недаром стремался идти в секунданты, боялся отношения испортить…"
"Ну-у… может быть…" — нехотя согласился голос. А нехотя, потому что версия была не его.
— Спасибо, — Кира порывисто взяла старшего помощника за руку. — Я очень благодарна тебе за все…
— Сделал, как договаривались, — пожал плечами Денис. — Да и вообще, я же говорил, что можешь обращаться, если понадобится…
— Еще раз спасибо, я твоя должница, — попыталась весело улыбнуться девушка, однако улыбка вышла грустной и виноватой, — но подошла я не только, чтобы тебя поблагодарить. — При этих словах старший помощник напрягся и как показал дальнейший ход беседы, не зря. — Дэн! — прекрасная предательница сделалась очень серьезной. — На свете я не единственная
— Понятно… — пробормотал старший помощник, до которого стала доходить глубина очередной жо… ладно, пусть будет — ямы, куда он, по своему обыкновению, угодил, а Кира бросила быстрые взгляды по сторонам, убедилась, что на них никто не смотрит и вложила в руку Дениса тускло поблескивающий черный шарик диаметром миллиметров двадцать.
— Спрячь, — очень серьезным тоном озвучила распоряжение девушка, которое старший помощник немедленно и выполнил, а прекрасная предательница продолжила инструктаж: — Это неработающий артефакт Древних, для чего предназначен никто не знает и определить не может. Скажешь, когда начнут допытываться, что предается в вашей семье из поколения в поколение и называется "Последний шанс", или еще как — сам придумаешь, если "шанс" не понравится…
— Он сжигает голову врага! — перебил Киру Денис. — "Последний шанс" был одноразовый, или оставался последний заряд — я не знаю, но теперь это обычный шарик, каменный, или металлический — грат его знает. Так?
— Да. И еще, — Кира кивнула в сторону Лиры и Тиры, которые как раз приблизились к толпе, окружившей поверженного сухопарого. — Им я ничего про твои возможности не рассказывала, так что про твои способности никто не знает.
— Спасибо! — искренне поблагодарил старший помощник. Многие люди помогали ему попасть в задницу, а вот тех, кто помогал выбраться из нее, было гораздо меньше. Прекрасная предательница входила в меньшинство и Денис был ей от души благодарен.
"С ее помощью туда и попал!" — проворчал внутренний голос.
"Да ладно тебе, — мысленно махнул рукой старший помощник. — Человек она все равно хороший!" — голос в ответ фыркнул что-то невразумительное, но членораздельно возражать не стал.
А между тем, на противоположном, так сказать, фланге, где столпились три противоборствующие группировки, к первой из которых относились "болельщики" поверженного сухопарого, ко второй — распорядитель арены, а к третьей — две высшие целительницы, атмосфера начала накаляться. Как понял из доносящихся криков Денис, на трофеи претендовали все три группировки.
— Это уважаемый член нашего рода! — разорялся крупный мужчина с красным лицом. — И все его имущество принадлежит роду! Мы забираем его тело вместе со всеми предметами, которые на теле находятся!
— Тело — хоть сейчас! — начиная кипятиться, орал в ответ распорядитель арены. — А вот всё оружие деньги и артефакты, по традиции! — он поднял палец, зримо демонстрируя незыблемость вышеупомянутых традиций, — принадлежит Чаше!
— … роду!.. Чаше!.. роду!.. Чаше!.. — все эти вопли перекрыл спокойный и одновременно неестественно… можно даже сказать — сверхъестественно сильный голос многоуважаемой вышестоящей госпожи целительницы Тирыниэль:
— Трофеи принадлежат победителю, — отрезала она. — И я, как его секундант, их забираю.
После того, как рыжая красавица донесла до высокого собрания эту истину в последней инстанции, она раскрыла ладонь, в которую медленно и плавно, словно снежинки, подгоняемые слабым ветерком, поплыла бижутерия, стартовавшая с тела сухопарого. В арьергарде летучего каравана, состоящего из колец, перстней, цепочек, подвесок и прочей белиберды, плавно летел довольно объемистый кошель. В целом зрелище напоминало собачью упряжку, где в роли нарт с каюром выступал кошель, а артефакты — в роли собак.
