Всю недолгою дорогу, ибо назвать Золотой город большим постеснялся бы даже самый отъявленный лжец, старший помощник занимался тем, что инструктировал личный состав своего подразделения. Доводил до их сведения, что им нужно делать, а самое главное — что ненужно. Не исключено даже, что немного переусердствовал в этом занятии, потому что в конце концов Тира обиженно буркнула:
— Ты что — нас такими тупыми считаешь!?! — а Лира молча надулась. Денис на этот демарш отреагировал уклончиво:
— Береженого Бог бережет!
Точное место и время рандеву, типа — в восемь вечера у памятника Пушкину, обозначено не было, ибо таковые договоренности в местной традиции отсутствовали. Здесь свидания и деловые встречи назначались гораздо более расплывчато. Поэтому старший помощник с Ботоном договорились встретиться на пресечении Полуденного тракта с Торговыми Рядами после полуночи. Полночь уже наступила и у Дениса были все основания полагать, что мальчишка ждет его в условленном месте, в условленное время, спрятавшись от посторонних глаз.
Добравшись по Полуденному тракту, пустому в это время суток, до внутренней границы Торговых рядов, старший помощник приказал остановиться, добавив отдельно для целительниц, что дальше пойдут пешком. Никаких возражений со стороны девушек не последовало — пешком, так пешком. Чувствовалось, что ночное приключение им нравится — щечки зарумянились, глазки загорелись, на лицах был написан азарт.
"Они мне еще и благодарны будут за то, что взял с собой! — ухмыльнулся Денис. — Том Сойер отдыхает!"
"Ну, а что?.. — раздумчиво отозвался внутренний голос. — Что они видят в жизни? — задал он риторический вопрос и сам же на него, разумеется, и ответил: — Работу и стереотипные забавы — кабаки да театры с концертами, плюс тупых фаллоимитаторов, которые преданно заглядывают в глаза, в ожидании подарков!"
"А тут новое развлечение, — мысленно покивал старший помощник. — Вроде квеста!"
"Точно! — согласился голос. — И нервы щекочет и реальной опасности нет! Лепота!"
— С ним ничего плохого не случится? — кивнул Денис на кучера, остающегося в гордом одиночестве хоть и в Золотом городе — если юридически, но на самой его границе — если фактически.
Вопрос возник из-за смутных теней, маячивших в глубине рынка. Там шла какая-то своя ночная жизнь, скрытая от посторонних глаз. Вряд ли деятельность, которой занимались тени, находилась внутри правового поля, скорее всего она была вне его пределов и люди, ею занимающиеся, никак не могли не обратить внимание на роскошный "лимузин", появившийся в их поле зрения.
А не заметить его они не могли, потому что ландо находилось в прекрасно освещенном Золотом городе, а "тени" в глубине Торговых рядов, градиент освещенности которых падал по мере удаления от Золотого города. Угнать такой экипаж было не только полезно в финансовом плане, но и престижно — чай не телегу у крестьянина спереть, пока тот, раскрыв рот, любуется на чудеса городской архитектуры и на горожанок, откровенные наряды которых вызывают у него противоречивые чувства. С одной стороны — срамота, с другой — красиво!
— Не беспокойся, — улыбнулась Тира. — У него есть и защитные и атакующие артефакты, чтобы не бояться любой, — она пошевелила пальцами и скривилась, демонстрируя пренебрежение к описываемой страте, — шпаны.
— А если серьезные люди позарятся? — не сдавался старший помощник.
— Серьезные люди, — отозвалась Лира, — никогда не позарятся, как ты выражаешься, — улыбнулась она, — на наше имущество. Пошли!
— Ну, пошли так пошли… — решил Денис. Он проблему обозначил — его заверили, что она не существует — он умывает руки.
"Тоже мне — Понтий Пилат!" — ухмыльнулся голос.
"Не умничай!" — строго одернул его старший помощник.
С какой стороны тракта — справа, или слева от дороги, Ботон будет его поджидать Денис не знал, поэтому двинулись посередине дороги, благо трафик был нулевой, ну, а ежели кто поедет, то всегда можно отойти в сторону. По мере продвижения вглубь Торговых рядов искусственная освещенность, как указывалось выше, падала и в какой-то момент времени ее функцию взяло на себе ночное небо, густо засеянное большими мохнатыми звездами.
В какой-то момент времени старший помощник поймал себя на том, что ощутил какое-то возбуждающее волнение, словно окунулся в далекую юность с ее первыми свиданиями, радостями и разочарованиями. Откуда брались радости объяснять не надо, а вот причин для разочарований было больше.
Как минимум их было четыре: первая — она не пришла, вторая — пришла с подружкой, третья — в самый неподходящий момент появился соперник, четвертая — как пел Высоцкий: "Да, все равно, автобусы не ходят, метро закрыто, в такси не содят" — в смысле нет денег на такси, да и хрен поймаешь, даже если бы были, вот и приходится возвращаться ночью по условно пустому городу.
