Это не могло не радовать — мазохистом старший помощник никоим образом не был, правда и гедонистом в чистом виде тоже, а так серединка на половинку — как все. Боли никто не любит, а когда ты ее ждешь, а всё обходится безболезненно, испытываешь чистую, ничем не замутненную радость. И наоборот. В этой связи вспоминается старый, но хороший анекдот. Мамаша спрашивает маленького мальчика, выходящего из стоматологического кабинета: — Что нужно сказать доктору? — Падла!
Обосновавшись в теле, Денис сделал хороший глоток коньяка, огляделся, убедился, что внимания к себе со стороны немногочисленных посетителей кафе не привлек, после чего со спокойной душой доел мороженное, допил коньяк, потом заказал еще того и другого и перешел к наблюдению за компанией "пустышкофобов" вахтенным методом, апробированным во время их прошлого свидания — пять минут в обеденном зале "Огненного коня" в облике Астрального Лазутчика — пять минут в "натуральном виде" за столиком в кафе. Такой график позволял ничего не упустить и одновременно поддерживал тело в тонусе, чтобы не затекло.
Несколько итераций прошли вхолостую — никакой новой информации старший помощник не получил — не считать же за таковую вялое брюзжание за столом, где расположились объекты наблюдения, но зато последний "заход на цель" оказался вполне себе результативным. Астральный Лазутчик вернулся в ресторан после отдыха Дениса в теле, одновременно с приходом туда Хрульфтарха, спустившегося со второго этажа из переговорной.
Усевшись за стол, начинать разговор командир отряда не спешил — выдерживал паузу, но делал это, как показалось старшему помощнику, не для того, чтобы получше заинтриговать слушателей, а для того, чтобы самому собраться с мыслями. Его никто не подгонял и наконец Хрульфтарх заговорил короткими рубленными фразами:
— Задание опасное. Выживут не все. Доля — шестьсот монет.
"Семьсот не получилось, как он хотел!" — отметил голос.
"Но и не четыреста, как хотел этот свин, тоже!" — возразил старший помощник.
"Компромисс!" — хмыкнул голос.
— Кто… сомневается… должен уйти из-за стола.
"Хотел сказать "боится" — предположил голос. — Но поделикатничал!"
"Пофиг! — поморщился Денис. — Другое плохо — разбегутся, как тараканы, ищи их потом!"
— Оставшиеся должны будут подписать контракт.
Завершив свой короткий спич, Хрульфтарх замолчал и начал угрюмо разглядывать своих подельников, которые бросали на командира не менее мрачные взгляды. Первым нарушил тишину "аристократ":
— А вернуться можно будет, если уйдешь?
— Можно, — улыбнулся командир, сделал небольшую паузу и добавил: — Только доля у тебя будет снова одна, а не полторы, как сейчас.
— А почему это!?! — внезапно подал голос амбал, заподозрить которого в симпатиях к "аристократу" было никак нельзя и тем неожиданнее этот голос протеста прозвучал.
— Потому что я так сказал! — отрезал руководитель. — Тебя, Харваз это тоже касается! — теперь стало понятно чего это вдруг засуетился амбал в поддержку своего недруга. Впрочем, как показалось старшему помощнику, друзей у амбала не могло быть по определению.
"Несистемная оппозиция!" — пренебрежительно бросил голос.
"Почему несистемная?" — не понял Денис.
"А ты на рожу его посмотри, — фыркнул голос. — Типичный либерал!"
"Ну-у… фиг знает…" — уклончиво отозвался старший помощник.
Хрульфтарх выдержал паузу, внимательно оглядывая личный состав и под его испытующим взглядом все опускали глаза. Кто-то, как веснушчатый лопоухий паренек — Киннеидай кажется, сразу сдавался, кто-то, как "аристократ" и амбал пытались меряться взглядами с руководством, но опустили все. Удовлетворенно кивнув командир бандформирования продолжил дозволенные речи:
— Сейчас я установлю "полог тишины" и расскажу всё подробно. После этого уйти будет нельзя. — Он еще раз оглядел свое помрачневшее — деньги деньгами, но жить всем охота, воинство и извлек откуда-то из недр своей одежды серую пирамидку.
Денис не был уверен, что услышит что-либо из-под полога, или сумеет его преодолеть, поэтому он заранее занял место в "первом ряду партера". Астральный Лазутчик спикировал вниз и устроился в геометрическом центре сдвинутых столов, чтобы по-любому оказаться внутри сферы, отгораживающей "пустышкофобов" от остального зала. Если бы он был подводной лодкой, то про него можно было бы сказать, что старший помощник лег на грунт.
Хрульфтарх никак не ожидавший от жизни такой подлянки и к счастью для Дениса не будучи
