— Как это с какого? — встречно не поняла рыжая. — Кто сильного протекторатского мага в Чаше на дуэли уложил? — Ты! Кто побил, без всякой магии, вручную, — усмехнулась она, — Лохлана Падрайга и его друзей? — Снова ты! Кто убил восемь протекторатских магов, правда невысокого ранга, — пренебрежительно хмыкнула Тира, — но кто об этом знает, главное, что восемь! которые одновременно на тебя напали? — опять ты! И все об этом знают, поэтому никто тебя провоцировать не станет — себе дороже. Так что и ты воздержись, пожалуйста!
"Это она еще про всех остальных не знает! — поддержал рыжую голос. — Точно — отморозок!"
"Да пошел ты!" — уклончиво ответил Денис.
— Можешь быть уверена! — искренне пообещал старший помощник, но судя по взглядам, которые на него бросила Тира и примкнувшая к ней Лира, не очень-то барышни ему поверили. Но это их проблемы, а Денис собирался обещание исполнять.
Званый ужин проходил за огромным круглым столом, радиусом никак не меньшим десяти метров. Стол был не сплошной, разумеется, а в форме колеса. Гостей рассадили только по наружной кромке. Видимо это было сделано для того, чтобы каждый гость имел удовольствие созерцать хозяина праздника с относительно небольшого расстояния. А может и наоборот, чтобы не только тостуемый мог смотреть в глаза, ну-у… или в рот тостующему, а и любой сидящий за столом.
Кроме того, не исключено, что глубинный смысл такой рассадки заключался в том, чтобы юбиляр с близкого расстояния мог понять, кто искренне клянется ему в вечной преданности и желает успехов в труде, а также счастья в семейной и личной жизни, а кто так — для проформы.
В этом предположении старший помощник исходил из того, что при заявленном радиусе, длина окружности составит около шестидесяти трех метров, плюс-минус, как говаривал Гарик Харламов в одной миниатюре про визит родителей в гости к молодоженам. Если допустить, что одно посадочное место занимает шестьдесят три сантиметра, то за столом поместится ровно сто гостей, самый дальний из которых будет находиться в двадцати метрах от именинника, а если посадить сто гостей за один прямоугольный стол, в торце которого будет находиться виновник торжества, то эта дистанция составит уже больше тридцати одного метра. Почувствуйте разницу, как говорится!
Как только наше трио приблизилось к столу, большинство мест за которым уже было занято, к ним немедленно подскочили три миловидные девушки — хостес. Две из них почтительно поклонились целительницам и повели их к "месту силы", где расположился виновник торжества Бада Вон Шик — стройный широкоплечий мужчина неопределенного возраста, по правую руку от которого с невозмутимо-доброжелательным видом английской королевы, посетившей открытие столовой для бедных, разместилась Высшая Целительница Кира Ни Эль.
Рядом с Кирой сидел вертлявый молодой человек, сильно смахивающий на юбиляра — видимо сынок. В одной из песен Высоцкого есть такие слова: "Проводник в преддверье пьянки извертелся на пупе…", так вот — этот мажор перед Кирой именно что изворачивался на пупе. Невооруженным взглядом было видно, что девушка ему очень-очень-очень нравится, вот он и вертелся и ухаживал и балагурил в робкой надежде получить доступ к прекрасному телу. Ну-у… по крайней мере, именно так показалось Денису, а так ли это, или нет, на самом деле — кто ж его знает. Кира перехватила насмешливый взгляд старшего помощника и недовольно поджала шубы.
"Ты это… поаккуратнее… — встревожился голос, — а то без артефакта останемся!"
"Понял. Не дурак. Дурак бы не понял!" — признал правоту голоса носитель и быстренько отвел взгляд.
Пока хостес, прикомандированные к Тире и Лире, вели целительниц к их почетным местам по левую руку от Бада Вон Шика, хостес, оставшаяся рядом с Денисом, сделал элегантный книксен и обратилась к нему с вежливой, но в то же самое время — восторженной улыбкой:
— Многоуважаемый вышестоящий Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис! Позволь проводить тебя!
"Я же говорил, — хохотнул голос. — Ты становишься популярен! — он сделал паузу и добавил: — Среди обслуживающего персонала!"
"И в этом есть проблема… — не разделил его веселья старший помощник. — А не только плюс, что Шэф про меня узнает…"
"В том, что среди персонала?" — продолжил веселится голос.
"Нет. В том, что популярен. Отсутствие заметят! Только сейчас сообразил!"
"Бли-и-и-и-н!.. Действительно! — голос осознал и расстроился. — Что делать будем!?!"
"Думать…"
По причине небольшой значимости Дениса в общественной и политической жизни Балтан-Шаха в целом и Балтана в частности, место за столом ему досталось ближе к противоположному концу диаметра, начинавшегося от Бада Вон Шика. Неподалеку от него, метрах в пяти, расположился "разлучник" — Эльхар, посаженный, если можно так выразиться, с противоположной стороны диаметра (обратите внимание — не конца, а именно стороны!), на примерно таком же расстоянии от юбиляра, как и старший помощник. Судя по этой геометрии, ценность, что Дениса, что Эльхара была для Бада Вон Шика одинаково невысокой.
"Тьфу на него!" — выразил общее мнение внутренний голос.
