"Не нуди! — осадил его старший помощник. — Сам же знаешь, что от меня ничего не зависело!" — Голос в ответ четко сформулированные нападки прекратил, но продолжил ворчать что-то невразумительное на что Денис внимания не обращал.
— А от целителей чем пахнет? — продолжил расспросы старший помощник.
— Не встречался, — лаконично сообщил Ботон.
— А Отец, который ваших магов мочканул, он кто? — поинтересовался Денис. Не то, чтобы это его сильно интересовало, но информация лишней не бывает и если есть возможность что-то узнать — надо узнать.
— Не знаю, — покачал головой парень. — От него гнилью пахнет, — он зябко передернул плечами. — Сильно.
В этот момент беседа была прервана появлением подавальщицы, принесшей весь ассортимент блюд, заказанных Ботоном и старшим помощником — ну-у… если сливовую водку тоже можно считать блюдом. Оголодавший Ботон сразу же приступил к трапезе… точнее говоря — накинулся на еду, как оголодавший волк на подвернувшегося под руку… а если называть вещи своими именами, то — под клык, оленя, а Денис принялся неторопливо потягивать сливовицу, оказавшуюся весьма недурной — видимо официантка отнеслась к угрозе утопления в ведре с помоями вполне серьезно.
Мальчишка, несмотря на довольно скромные размеры тушки и соответственно живота, съел все заказанное до последнего кусочки, не оставив ни крошки. При этом нельзя было сказать, что его пузо раздулось, как шар — Ботон после окончания трапезы выглядел ровно так же, как и до ее начала, разве что имел гораздо более довольный вид. Сыто отрыгнув, пацан мечтательно произнес:
— Сейчас поспать бы…
Старший помощник хотел было поинтересоваться, кто ж ему мешает, но не успел. Двери трактира распахнулись и на пороге нарисовались четыре человека: трое "крысят", обиженных Денисом, и мужчина лет сорока, абсолютно непримечательной, какой-то серой внешности — отвел взгляд и забыл, как он выглядит. Однако впечатление заурядности, незаметности и ординарности этого человека мгновенно исчезало стоило лишь взглянуть ему в глаза. После этого забыть его было уже невозможно — из мутных буркал незнакомца смотрела Смерть.
— Вот он! — воскликнул главный "крысеныш", некультурно указывая пальцем на старшего помощника.
— Отец… — тихонько прошептал побелевшими от страха губами Ботон.
В "Пастушке и хорьке" воцарилась гробовая тишина, причем не только в обеденном зале, но и на кухне, откуда не могли видеть новых гостей заведения, но все же как-то узнали о их появлении. Мертвящий взгляд Отца, направленный на Денис, недвусмысленно намекал… да какое, к черту намекал! — открыто говорил и можно даже сказать вопиял, что оставаться в списке живых старшему помощнику осталось недолго и буквально через несколько мгновений его имя будет вычеркнуто из этого списка и перенесено в какой-то другой список, чего старшему помощнику определенно не хотелось.
"Мастер проклятий… — выдохнул внутренний голос. Откуда он это взял было совершенно непонятно, но Денис ему сразу же поверил. — Не дай ему рта открыть!" — истово попросил голос.
"ОК!" — почему-то на иностранный манер отреагировал старший помощник. Видимо потому, что так было быстрее.
В критических ситуациях, когда решается извечный вопрос человечества: кто кого? — ты его, или он тебя, пришедший из тьмы тысячелетий, когда этот вопрос решался камнями и дубинами и решаемый теперь бомбами, ракетами и компьютерами с искусственным интеллектом, мозг хорошего бойца работает в особом режиме и иногда выдает странные действия. Внезапно, не мешая Денису проводить мобилизационные мероприятия и готовить план генерального сражения, старший помощник параллельно вспомнил сценку из старинного фильма "На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут дожди":
— Фёдор Соколов!
— Я!
— Доложите пятую заповедь разведчика.
— Разведчика может погубить красивая женщина.
— Отсюда вывод?
— Разведчик должен сам погубить красивую женщину.
— Вывод неправильный! Правильный вывод — разведчик должен красивую женщину игнорировать!
В отличие от командира Фёдора Соколова, Денис считал, что Фёдор сделал-таки правильный вывод — разведчик должен сам погубить красивую женщину. В нашем случае — мутного колдуна, уже вознамерившегося погубить старшего помощника.
"Волк! Души их!" — коротко распорядился Денис, одновременно выпуская Астрального Лазутчика, который через мгновение вонзился в голову колдуна, уже начавшего открывать рот. К счастью для старшего помощника, вплоть до данного момента Денис никогда не попадал в выгребную яму, но именно такое впечатление у него сложилось после инфильтрации в голову Отца. После этого, единственным желанием старшего помощника было выбраться, как можно быстрее, из зловонного болота, заполненного гноем и дерьмом, в которое он окунулся и которое засасывало его все глубже и глубже с каждым мгновением.
