Тут надо заметить, что старший помощник прекрасно Арэмэзда понимал. В первой его жизни как-то раз тормознули Дениса на улице менты с неожиданным предложением побыть понятым. Мол они, доблестные сотрудники министерства внутренних дел, арестовали наркодилера и надо оформить протокол изъятия по всем правилам, а для этого нужны понятые. Денис, решительно не хотел никуда с ними идти и стал отнекиваться срочными делами, на что они стали давить на его гражданский долг.
И тут будущий старший помощник застенчивый и робкий в ту пору (если не сказать больше), проявил себя со стороны совершенно ему не свойственной — он решительно развернулся и начал быстрым шагом удаляться от опешивших от такой наглости сотрудников правоохранительных органов. Ловить его, на счастье Дениса, никто не стал и он смог продолжить жить своей привычной травоядной жизнью.
Анализируя этот эпизод по горячим следам, а привычка заниматься самокопанием у него была всегда, будущий старший помощник пришел к выводу, что по наитию поступил совершенно правильно. Если бы он поддался на уговоры ментов и подписал протокол, то в случае, если бы наркотики были подкинуты, он бы поспособствовал аресту невиновного человека, а если бы наркодилер был настоящим, то совершенно не исключался вариант, что через какое-то время к нему домой не заявятся кунаки посаженного джигита с предложением от которого невозможно отказаться, а именно — пойти в ментовку, или суд, или еще куда и отозвать свою подпись, вызвав тем самым, гнев правоохранительных органов со всеми вытекающими последствиями.
То есть, если бы Денис стал этим чертовым понятым, он бы заполучил геморрой неизвестных и не исключено, что очень больших размеров. Вспоминая этот жизненный эпизод впоследствии, став уже настоящим старшим помощником, Денис пришел к выводу, что ему несомненно помог ангел-хранитель, который не советует, что делать, а предостерегает от того, чего делать не надо.
Так что, повторимся, старший помощник артефактора очень даже хорошо понимал в его нежелании становится его секундантом, потому что Арэмэзд наживет в этом случае геморрой при любом исходе дуэли. В связи с этим пониманием, Денис стал относиться к артефактору с еще большим уважением. Тот не только взялся бесплатно обучать его тонкой науке артефакторике, не только платил ему за зарядку аккумуляторов… тьфу ты — артефактов, хотя мог и не платить, но и согласился ради, по сути малознакомого, человека пойти на серьезный риск. Такое отношение дорогого стоило.
— Давай сделаем так, — принял окончательное решение старший помощник. — Ты на всякий случай к полудню подходи к Чаше, а я попытаюсь найти другого секунданта.
— Договорились — кивнул Арэмэзд.
Не успел Денис покинуть лавку артефактора, как колокол на главной башне дворца Лорда-Адмирала, отчетливо слышный по всему Золотому Городу, а не исключено, что и по всему Балтану, пробил восемь раз. Наручные часы у аборигенов, даже самых обеспеченных, отсутствовали, как класс, а знать более-менее точное время им иногда (очень нечасто) требовалось, вот и выручал всех адмиральский колокол, отбивавший каждый тарк.
Добраться до ристалища неторопливым шагом — нога за ногу, можно было, если использовать привычные меры времени, где-то за полчасика, поэтому перед старшим помощником встала задача, или убить полтора тарка, что было бы очень плохо, потому что время — это самый ценный и невосполнимый ресурс человеческой жизни и те, кто занимаются его убийством, сами себе злые Буратины — впрочем и черт-то с ними — дураков учить, только время терять (опять же!), или же провести это время с пользой.
Можно легко, с трех раз, догадаться, что Денис, как человек степенный и положительный, несклонный к транжиренью чего-либо вообще, не говоря уже о времени, выбрал именно второй вариант — провести время с пользой. С этой целью он двинулся по пути, ведущему к Чаше, но до нее не дошел, а сделал остановку в одном из бесчисленных заведений общепита, расположившись под тентом на тенистой террасе. Там старший помощник плотно перекусил.
Существует общее место, что перед боем кушать нельзя, чтобы при ранении в брюшную полость содержимое кишок туда не попало — дешевле поголодать, а уже после боя, если останешься жив, тогда и наесться до отвала. Денису подобная, мягко говоря, неприятность не грозила — если он получит ранение в брюшную полость, то прорыва канализации, если называть вещи своими именами, не допустят наники, немедленно заделав пробоину, ну, а если нежную тушку старшего помощника прожжет насквозь высокоэнергичный файербол, или какая иная магическая хрень, то тут уже никакие наники не помогут, вне зависимости от того, пустые у него кишки, или заполненные. Так что Денису смело можно было заниматься чревоугодием.
Покинув кафешку, старший помощник неторопливо двинулся по направлению к Чаше. Никакого предстартового мандража он по-прежнему не испытывал и это стало несколько напрягать Дениса, а если посмотреть правде в глаза, то даже не несколько, а изрядно.
