– Тион – один из лучших боевых магов… Был. – После долгой паузы ответил Талион – видимо только сейчас до конца осознал, с какой легкостью эти проклятые северные варвары разделались с отличным боевым магом и Ужасом Бакара. Денис поймал его косой взгляд, в котором явно читался страх, который Талион скрыть не сумел. Но, Дож был тертый калач и долго рефлексировать не собирался – взяв себя в руки, он продолжил: – А Душитель… Он приходил в любое место, как бы его не охраняли… я из-за этого и купил «Пирамиду Света», и убивал того, на кого укажет Флакс… Его многие пытались уничтожить, но безуспешно – Душитель всегда уходил безнаказанно, его не брало ни оружие, ни заклинания…
– А в полицию обратиться, или еще куда там: в генеральную прокуратуру, или в президентский совет по правам человека… – удивился Денис правовой беспомощности местной аристократии. – Дож внимательно посмотрел на Дениса, пытаясь разобраться в потоке незнакомых терминов, а потом плюнул на это дело и, вычленив из сказанного главное, ответил:
– Высший свет полиции неподсуден. Издревле заведено, что аристократ сам охраняет свой дом, свое имущество, своих женщин, слуг и все остальное… от равных. А если не может – значит владеет всем этим не по праву…
– Слабый – пища. – По-русски сказал Шэф, весело глядя на Дениса. – Тетрархская пословица… но, думается, она универсальная для всех миров. – Талион замолчал, вслушиваясь в звуки незнакомого языка, и молчал, пока главком его не поторопил: – Продолжай.
– Флакс, со своим Душителем, вообще наводил страх на все высшее общество Бакара, пока после очередного убийства неугодного Флаксу аристократа с ним не поговорил лично Свэрт Бигланд – глава Бакарского отделения Гильдии магов и не пообещал, что еще одна таинственная смерть среди знати, и следующей жертвой будет он сам.
Денис решил было поинтересоваться, а почему бы не вызвать зловредного Дожа на дуэль и там укантропупить, но вовремя остановился, вспомнив, что в доме повешенного не говорят о веревке. Его тактичность была тут же вознаграждена, потому что Талион и сам все объяснил, без неделикатных вопросов:
– Его конечно можно было бы вызвать на дуэль, но, по нашим законам, вызванный может выставить вместо себя поединщика – другого человека, согласного защищать его интересы. А поединщиком у Флакса был Тион Антан. Кроме того, что он боевой маг… Был, – с нехорошей ухмылкой поправился Талион, – он еще и был… – Дож с видимым удовольствием посмаковал во рту слово: «Был», – … был отличным фехтовальщиком. Да и вообще… среди знати мало желающих рисковать своей драгоценной жизнью… – тут лицо его дернулось – наверняка вспомнил о Тите, но сразу же сумел взять себя в руки – в политике без этого умения – наступать на горло собственным эмоциям и включать холодную голову, делать нечего. А найти дурака, который бы согласился сразиться с боевым магом, правда обычным оружием, было затруднительно… А если он и находился – бывали случаи, то все кончалось очень быстро. И со временем, ни за какие деньги… даже за очень большие деньги, дураков не находилось… – И здесь Денис не выдержал и все-таки вставил:
– Понятно…
– Получается, что мы оказали тебе неоценимую услугу? – небрежным тоном, предполагающим такой же небрежный ответ, поинтересовался Шэф, но Талион – стреляный воробей, прекрасно понимал цену слова, которое будет им сейчас произнесено. Он тяжело задумался. Его никто не торопил, но все присутствующие за столом понимали, что ответ должен прозвучать, и что тянуть с ним до бесконечности не удастся, а лучше всех понимал это сам Талион. «Да» – и он должник, и неизвестно еще, что потребуют северные варвары в счет долга… «Нет» – и северяне воспримут это, как обиду, или, что еще хуже – как оскорбление… и будут правы – они на самом деле оказали ему, да и многим другим, неоценимую услугу… Да, или нет?.. Нет, или да?..
– Да… – с трудом разлепив пересохшие губы произнес Дож: – вы оказали мне неоценимую услугу.
Шэф кивнул, принимая этот акт о полной и безоговорочной капитуляции и вернулся к утвержденной повестке дня:
– А кто были эти люди, ну-у… – те четверо, не знаешь?
– Слуги, – равнодушно ответил Талион, сумев показать тоном, – что крайне удивлен интересом таких уважаемых людей, к таким незначительным, можно даже сказать – пренебрежимо малым, деталям, – а может кто из «Союза»… не знаю, – добавил он.
– Хорошо, с этим, вроде разобрались… – хмыкнул главком, – тягловых людишек не жалко – бабы еще нарожают, да и кто их считает, разве что – десятками. – Озвучив это, в высшей степени неполиткорректное мнение, командор балагурить закончил и вперил в Дожа требовательный взгляд, – а скажи-ка мне мил человек, как Гильдия относится к убийству магов обычными людьми, ну-у… в смысле аристократами, типа нас с Лордом Арамисом? – В ответ Талион только пожал плечами:
– Не знаю.
– То есть, как это: не знаешь? – насторожился Шэф.
