В кабинет без стука, хотя не раз было говорено так не делать! просунулась лисья мордочка Базила Эхфарана - личного секретаря Обер-Кардинала. Урельян давно бы выгнал подлеца в три шеи, но уж больно шельмец был проворен и умен. Всегда был в курсе всех последних новостей как светской, так и церковной жизни Бакара, знал все сплетни, а все новости узнавал раньше всех. Заменить его было бы трудновато, вот плут и пользовался своим привилегированным положением - не стучался!
Такое поведение свойственно личному составу структур с жесткой иерархической дисциплиной - армией, тюрьмой, полицией, церковью. Казалось бы, выдали тебе на вещевом складе фуражку - носи. Нет! Надо сходить в ателье, заплатить деньги и сшить на заказ, чтобы тулья была повыше. А зачем? - чтобы выделиться из толпы. Так и Базил - все стучатся, а он нет! Он не такой, как все - он исключительный!
- Отец-Заступник! - через порог зачастил секретарь. - Там аудиенцию просят... эти... северные варвары! - Его неопределенное положение - вроде и не в кабинете, а вроде - и не в коридоре, а так - на пороге, объяснялось тем, что нарушать послеобеденный отдых патрона было хуже, чем впасть в какую-нибудь ересь - очень Урельян этого не любил.
Здесь следует пояснить, что верховный главнокомандующий прекрасно понимал, как несвоевременен их визит, но... выхода у него другого не было - чтобы явится в удобное для главы бакарской Церкви время, нужно было потерять целый день и подойти завтра поздним утром, когда Обер-Кардинал уже переварит завтрак, но еще не захочет обедать - часикам к одиннадцати (если вести отсчет по земному времени). А вот времени-то у компаньонов для этих политесов и не было, дефицит был по этой части - нужно было ковать железо пока горячо, пока "доброжелатели" не нашептали Обер-Кардиналу, что северяне, на самом деле - исчадия Тьмы и надо бы их, на всякий случай того... - на костер! Конечно, вряд ли бы эта затея удалась, но наживать такого врага, как Церковь, без непреодолимой на то нужды, было крайне нежелательно. Поэтому следовало поспешать, надеясь что золотой ключик, который открывал и не такие ворота - откроет и путь к сердцу Обер-Кардинала.
- Кого!? - хрипло рявкнул, не до конца еще вынырнувший из сладкой послеобеденной дремы, Жан Урельян. - Зайди и скажи толком! Подлец! - не удержался он все-таки от частного определения в адрес Базила. А тот, получив, фактически, карт-бланш, тут же им воспользовался и уже с полным на то основанием, можно сказать - юридически оформленным, проник в кабинет, где сразу же зачастил:
- Отец-Заступник! Там аудиенцию просят северные Лорды Атос и Арамис! Надо бы принять - очень важные пиры!
Горячее участие, проявленное секретарем в деле организации аудиенции, Жана Урельяна нисколько не удивило: "Небось уже взятку получил, подлец, вот и старается!" - усмехнувшись подумал он. Надо сказать, что Обер-Кардинал своего подчиненного нисколько не осуждал - официального бюджета Церковь Единого не имела, каждая епархия устраивалась как могла, были и такие, и было их немало, где священнослужители вели полуголодное, можно сказать - нищенское существование, но были и такие епархии, как бакарская... правда немного.
А ведь церковные власти должны были, в соответствии с "Императорским Эдиктом о Церкви Единого на территории Акро-Меланской Империи" поддерживать в надлежащем состоянии здания, принадлежащие Церкви, обеспечивать приличный и опрятный внешний вид всех служек, вступающих в контакт с прихожанами и многое, многое другое.
Императора тоже можно было понять: земли выделены? - выделены! - вот и крутитесь, как можете! А то, что большинство этих земель не пригодны для земледелия и дохода с них можно получить с гулькин х... в смысле - хвост, так это не его императорское дело! Его дело подписать Указ о выделении земель, а там хоть трава не расти.
Поэтому, вполне естественно, что никаких писанных и неписанных запретов на способы заработка любого члена иерархии, начиная с церковной мыши и заканчивая Обер-Кардиналом не существовало. Универсальный принцип: "Спасение утопающих - дело рук самих утопающих!" - распространен во многих мирах, если не во всех. Поэтому отказываться от лишней копейки монахам не пристало. Ведь если вдуматься, это фактически грех гордыни! - воротить нос от того, что само идет к тебе в руки! Раз пришло - значит положено!
Имена - Лорд Атос и Лорд Арамис, названные Базилом, показались Обер-Кардиналу смутно знакомыми, но ничего конкретного он припомнить не смог.
- Кто такие? Давай-ка поподробнее! - приказал он, и секретарь заговорил...
- ... а вчера ночью они, как обещали, наведались к Дожу Эмидусу Флаксу, разогнали две сотни солдат, убили четырех боевых магов, забрали Дожа и куда-то увезли... правда потом вернули. Все. - Закончил свой десятиминутный спич Базил.
- А от меня-то им чего надо!? - несколько нервно поинтересовался Обер-Кардинал.
- Сказали, что засвидетельствовать почтение и пожертвовать на укрепление храма... - с постным видом объявил секретарь.