– Лорды, – заговорил поджарый брюнет с ястребиными желтыми глазами. – Я – Квинтилиан Магн Гранд-Аудитор Имперской Канцелярии, начальник комиссии по расследованию обстоятельств уничтожения консульства Высокого Престола в Бакаре. В процессе следствия у меня возникли некоторые вопросы, ответы на которые я бы хотел получить от вас.
– Мы тебя внимательно слушаем, – Шэф был сама вежливость.
– Скажи пожалуйста, зачем вы уничтожили консульство? – очень спокойно и доброжелательно поинтересовался Квинтилиан.
– Мы? – поднял брови командор. – Насколько я знаю, консульство было уничтожено каким-то некромантским плетением, а мы с Арамисом отнюдь не маги. Так что… – он развел руками.
– Все правильно, «Черная Жатва» тоже поучаствовала, но только, как защитная реакция. У вас с Лордом Арамисом был мотив и возможность совершить это… – Гранд-Аудитор замялся и вместо слово «преступление» использовал эвфемизм, – действие. – Заминка не осталась незамеченной компаньонами.
«Не хочет обострять» – решил Денис.
– Ну, с мотивом, все понятно – про нашу размолвку с престольскими знают все, – согласился Шэф. – А вот с возможностью… – он улыбнулся. – Что ты имеешь в виду?
– Что я имею в виду?.. – встречно улыбнулся Квинтилиан. – А вот что! – И он спокойно и методично изложил все факты, собранные комиссией, их логическую взаимосвязь, обоснования и выводы. После того, как Гранд-Аудитор замолчал, Шэф задумался и длился этот процесс довольно долго – примерно минуту. Что характерно, никто из членов комиссии его не торопил.
– Хорошо. – Шэф тяжело посмотрел на Гранд-Аудитора. – Я расскажу тебе правду. Но! Только тебе одному.
– У меня нет секретов от членов комиссии. Все, что знаю я, знают и они.
– Ты не понимаешь, – несколько раздраженно отреагировал Шэф. – Дело не в том, доверяешь ты своим членам, или нет. Это – твои проблемы. Дело в том, что информация, которую я тебе сообщу, потенциально опасная. И если она попадет не в те уши, это нанесет колоссальный вред вашей Акро-Меланской Империи, а нам бы этого не хотелось, потому что мы планируем часто бывать в Бакаре. – Командор сделал паузу. – Но, если ты настаиваешь, я оглашу информацию при всех. Решай. – Теперь задумался Квинтилиан и думал не меньше, чем чуть ранее его оппонент.
– Выйдите из зала, – приказал он гвардейцам и магам, толпящимся за спиной компаньонов. – И вы тоже, – обратился он к начсоставу комиссии. – Возражений ни с одной из сторон не последовало. После этого Квинтилиан дотронулся до камня на одном из многочисленных перстней, которыми были унизаны его пальцы и переговорщиков накрыл купол, состоящий из теплого, мягко дрожащего воздуха, который можно увидеть в жаркий день над раскаленным асфальтом Ни один звук не мог вырваться за пределы этой завесы наружу. – Итак, я тебя слушаю, – обратился Квинтилиан к Шэфу, когда в большой комнате за столом, укрытым «Пологом тишины», остались только компаньоны и он.
И командор заговорил. Он рассказал и
– Это прибор для измерения времени, покажи его своему императору, чтобы он не сомневался в твоих словах. С вашим уровнем развития изготовить его невозможно.
После того, как Шэф замолчал, Квинтилиан задумчиво покивал, после чего вернул беседу в исходное русло:
– И все же, зачем вы уничтожили консульство Высокого Престола? Я не понимаю, а император, наверняка, задаст мне этот вопрос. Что мне ему отвечать?
– Дело в том, что мы используем Сету, как транзитный мир – через нее проходит много путей. И мы ходили через нее многократно. Мы никому не мешали, нам никто не мешал… но в последний раз на нас неожиданно и неспровоцированно напали престольцы. Мы отбились, после чего они напали повторно. Во время второго боя мы захватили у них «Арлекин», пришли в Бакар и тут они заявились к нам в третий раз. Но, – на голубом глазу соврал командор, – никого убивать и ничего разрушать мы не собирались. Мы хотели просто поговорить, выяснить – может все эти нападения были недоразумениями, но говорить с нами не стали. Ну, а дальше ты знаешь.
– Да-а… Дальше я знаю. И что вы планируете делать?
– Мы планируем, – хищно ухмыльнулся Шэф, – навестить Паранг и на месте разобраться, откуда у некромантов возникло такое неприязненное отношение к скромным сотрудникам одной могущественной организации.
