— Коучинг, — сказал Алекс, пожимая его руку.
— Присоединишься к нам?
— Не возражаю, — ответил Алекс, сев на стул рядом с Холли.
— Итак, — спросил он небрежно. — Вы... встречаетесь?
Рич долго пил пиво и Холли ответила ему.
— Мы встретились сегодня впервые. Джина нас познакомила, — добавила она, и Алекс менее любезно подумал о Джине.
— Пришло время выйти Холли на свидание, — сказала Джина. — Она жила как монахиня.
— Что в этом плохого? — спросил Алекс, глядя на женщину, о которой шла речь. — Если Холли хочет жить как монахиня, не стоит пытаться отговорить ее от этого. Нет ничего плохого в целибате.
На Холли были джинсы, обтягивающие бедра, и черный кашемировый кардиган, который, к счастью, застегивался на пуговицу у шеи. Изгиб ее груди под мягким материалом был невероятно соблазнительным и, если бы она была какой-то другой женщиной, Алекс поддержал бы стремление Рича расстегнуть некоторые из этих пуговиц. Но это была не просто женщина — это была Холли. И он предпочел бы видеть Холли в бронежилете полной защиты, чем с Ричем, пускавшем на нее слюни.
Ричи громко рассмеялся.
— Я знаю, что ты говоришь не из личного опыта. Ты отличный парень, Алекс, но ты не совсем яркий пример безбрачия. Спорим, если мы опросим толпу здесь сегодня вечером, то найдем, по крайней мере, двадцать женщин, которые прошли через вращающуюся дверь Алекса МакКенны. — Он неуклюже встал на ноги. — Теперь, если вы, ребята, простите меня, я должен посетить комнату мальчиков.
Алексу трудно было поверить в то, что ему когда-либо нравился Рич Бреннан.
Холли взяла пустую бутылку пива и стала возиться с этикеткой, очищая ее от стекла.
— Ты был таким же в школе, — сказала она. — Разные девушки каждую неделю.
— Ты когда-нибудь была одной из тех девушек? — спросила Джина, откинувшись на своего жениха.
Холли выглядела испуганной, а Алекс подмигнул.
— Конечно, нет, — сказала Холли. — Мы даже не ладим. Это его вина, — добавила она. — Он очень раздражает.
— Эй! — ее комментарий уколол сильнее, чем следовало бы, хотя Алекс знал, что она выпила несколько напитков. — Я сижу здесь. И я не раздражаю.
— Да, да, — сказала Холли, скручивая этикетку вокруг пальцев. — Ты сказал, что я должна быть монахиней. Это раздражает.
Джина больше не обращала на них внимания, отвлекаясь на то, что Генри шептал ей в ухо.
— Ладно, я беру свои слова обратно, — сказал Алекс, двигая свой стул ближе к ней. — Не думаю, что ты должна быть монахиней. Ну... как свидание с Ричем?
Холли разрывала этикетку на части, делая это методично, немного нахмурив брови.
— Хорошо, наверное, — сказала она.
— Все в порядке?
Она закусила губу.
— Не... чувствую, как я думала, что буду чувствовать. То, что я хочу чувствовать.
Сердце Алекса пропустило удар, что, вероятно, сделало его очень плохим человеком. Он не должен быть счастлив от того, что свидание Холли было дерьмом.
— Как ты хочешь себя чувствовать?
Этикетка стала похожа на крошечную серебряную монету на столе. Холли положила подбородок на руки, думая над вопросом.
— Не знаю. Думаю, я надеялась на... магию.
«Магия», — подумал он, вспоминая, как его тело отреагировало на объятия Холли.
— Как это будет?
Она взглянула на него.
— Почему мы так говорим? Как будто мы друзья или что-то такое? Мы даже не нравимся друг другу.
— Алкоголь, — пояснил он. — Это великий балансир.
Холли обдумала его слова.
— У меня было три стопки текилы и два пива. Когда я встаю, комната как бы качается.— Она моргнула. — Знаешь, возможно, я пьяна.
Алекс сдержал улыбку.
— Так как будет чувствовать себя магия?
Женщина посмотрела вниз, на стол.
— Ну... мурашки по коже. Дрожь. Твое сердце бьется быстрее, твои колени слабеют. Но я думаю, что ожидаю слишком многого.
Холли выглядела настолько уязвимой от того, что говорила, и выражение лица женщины было немного смущенным, а щеки стали розовыми. Алекс хотел наклонить ее подбородок, чтобы она смотрела прямо на него, хотел наклониться поближе и…
«Я мог бы заставить тебя почувствовать колени слабыми», — подумал он.
С другой стороны, может, и нет. Холли никогда не давала ни малейшего намека на то, что реагировала на него так, как он на нее. Кроме того, они издевались друг над другом, что, казалось бы, указывало на определенный уровень несовместимости.
— Тем не менее… ты должна придерживаться магии, — хрипло сказал Алекс. — Ты заслуживаешь магии. Где-то есть кто-то, кто заставит тебя чувствовать себя так.
Холли опустила глаза, укладывая кончиками пальцев порванные кусочки этикетки в аккуратную стопку.
— Я не знаю об этом. Может, мне не стоит высоко метить. У меня есть Уилл и у меня есть друзья, и у меня есть работа, которую я люблю. Очень хорошо, да? Может быть, у меня не должно быть больше.
Что-то в этом тихом заявлении пронзило его в сердце. Алекс начал рассказывать, как она была не права, но потом заметил, что Рич вышел из туалета и нетвердо пошел к бару.
