— Извини, — повторила она и глубоко вздохнула. — Я знаю, что важно, что мы с Уиллом благополучно выбрались. Просто… все пропало. Бумажные гирлянды для елки, когда ему было семь лет… — Женщина улыбнулась сквозь слезы. — Каждый год он просил меня их не вешать, но что за Рождество было бы без них. — Ее улыбка пропала. — Но с фотографиями хуже всего. Хотя у меня есть последние на компьютере, на работе, но нет тех, где Уилл был ребенком или малышом. Те, которые у меня были раньше, прежде чем появился цифровой фотоаппарат. Я собиралась их сканировать… но…
— Это тяжело, Холли. Мне очень жаль. — Алекс ломал голову, пытаясь придумать какой-нибудь способ помочь. Он колебался. — У твоих родителей были копии? Или… у Брайана?
Женщина удивленно моргнула.
— Честно говоря, даже не думала об этом. Конечно, могут быть. Не помешает спросить, верно? Во всяком случае, у моих родителей, — уточнила она. — Я не хотела говорить с Брайаном в лучшие времена и сейчас не хочу иметь с ним ничего общего. Он еще даже не знает о пожаре.
— Холли, почему ты… — мужчина неожиданно остановился.
Холли немного подождала.
— Почему я, что? — наконец, спросила она.
Алекс покачал головой.
— Не важно. — Он не осознанно начал гладить ее руку большим пальцем. И отпустил руку Холли как только смог. Алекс знал по собственному опыту, что даже, если прикасался к женщине, чтобы предложить утешение, его влечение к ней могло помешать.
— Ладно, мне просто любопытно. Что ты хотел сказать?
Мужчина пожал плечами.
— Просто… разговор о Брайане заставил меня задуматься.
— О чем?
— О том, чему я удивлялся еще в школе, — признался он. — Почему ты встречалась с этим парнем. Но тебе не нужно говорить об этом, если ты не хочешь.
Женщина покачала головой и улыбнулась.
— Ты всегда говорил мне какой он придурок.
— Да, и много хорошего тоже. Так в чем же была его привлекательность?
Холли вздохнула.
— Я это поняла только после того, как все между нами закончилось. После того, как мои родители выгнали меня, и я осталась одна. Встречи с Брайаном были больше для них, чем для меня. Я всегда так упорно трудилась ради их любви и признания, а Брайан был именно тем парнем, которого они от меня ждали. Только форма и никакого содержания, как и у них. — Она говорила немного горько и Алекс хотел, чтобы женщина замолчала.
— Эй, ты не…
— Нет, все в порядке. Я не против того, чтобы ты знал, какая я идиотка, особенно с тех пор, как узнал. Ты с самого начала говорил мне правду о Брайане, а я никогда тебя не слушала. Я ненавидела тебя за это.
Его сердце сжалось.
— Холли, я…
— Все в порядке, — сказала она с кривой улыбкой. — Я тебя больше не ненавижу.
Он не смог ничего сказать.
— Кстати, — сказала она, — я еще кое-что узнала, когда заполняла бланки. Мой страховой полис покрывает расходы на проживание в случае потери. Так что мы сможем убраться отсюда через несколько дней, если…
— Ты хочешь уйти? — Алекс удивился тому, как сильно ему не понравилась эта идея, хотя еще несколько часов назад он думал о том, чтобы вернуть назад свое здравомыслие, когда Холли уже не будет.
Женщина закусила губу.
— Я не хочу уходить. Ты был таким замечательным с Уиллом и со мной… но мы бы не хотели мешать твоему образу жизни.
— Какому образу жизни? У меня нет никакого образа жизни. И вы меня не стесняете. И зачем вам останавливаться в отеле или квартире? У тебя тут целый дом.
— Твой дом, — напомнила она ему. — И мы стесняем тебя или, по крайней мере, твою личную жизнь. Тебе сегодня кто-то звонил. Прямо перед тем, как ты вернулся домой.
Черт.
— Кто это был?
— Она сказала, что ее зовут Эмбер. Я записала сообщение, чтобы ты мог прослушать его сам. — Холли покраснела. — У меня сложилось впечатление, что она хотела прийти к тебе, хм, на ночь.
Мужчина наклонился к ней через стол.
— Послушай меня, Холли. Я ни с кем сейчас не встречаюсь и не планирую никого видеть в ближайшем будущем. Мы с Эмбер расстались больше года назад. Может, она ищет зацепку, но я — нет. Окей? Вы не стесняете мой образ жизни. И я хочу, чтобы ты осталась здесь. — Он немного отстранился. — Если ты хочешь.
— Я хочу, — сказала она. — Я имею в виду, если ты уверен…
Облегчение затопило Алекса.
— Уверен.
На ее лице появилась улыбка.
— Хорошо, тогда мы останемся. Пока ты от нас не устанешь, то есть.
Пока он не устанет от них? Холли находилась здесь два дня и Алекс уже едва ли мог представить себе дом без нее.
И в свете люминесцентных ламп на кухне Холли выглядела такой красивой.
Женщина зевнула и прикрыла рот рукой.
— Уже поздно, наверное, стоит попрощаться.
Она поднялась наверх, в свою комнату, и в его памяти сразу всплыла картина, которую он пытался подавить весь день — образ Холли, лежащей в постели, залитой лунным светом и шепчущей его имя во сне.
Алекс подождал, пока не услышал звук закрывающейся двери ее спальни, прежде чем сам поднялся наверх.
Прихожая и ванна пахли чистящим средством, но когда мужчина открыл дверь в свою спальню, стало очевидно, что Холли туда не заходила. Алекс огорчился и почувствовал себя отвергнутым, запыленным и нелюбимым.
Как почувствовал бы себя весь дом, если бы она ушла.
