Чудовища сильнее, быстрее, живучее. Справиться с ними может только отлаженная машина государства, лишь у большого числа организованных людей вкупе с соответствующими производственными мощностями, знаниями и технологиями есть шанс. Отдельный человек бессилен, а участь бессильных можно наблюдать прямо сейчас.
Нет смысла дезертировать потому, что некуда бежать. Как ни велика сфера миров, а слабым людям в ней нет иного места, чем то, которое они смогут отвоевать себе сами. Стальной силой оружия компенсируя слабость тел. Заменяя научным и техническим прогрессом свою досадную неспособность к паранормальным воздействиям.
— Когда планируем уходить на поиски мира Земли? — уточнил один из безопасников, видевший то же, что и Николай и пришедший к тем же самым выводам.
— Раненные должны поправится. Нужно заранее набить и заготовить впрок местной дичи, возможно за вратами не будет времени на охоту. Решить, как поступить с местными, — перечислил Николай и подвёл итог. — Учитывая всё сказанное — отправляемся как можно скорее. У меня такое ощущение, что мы и без того задержались здесь дольше возможного.
Безопасник предложил: — Может быть прогнать этих лишенцев на все четыре стороны? Дать каждому небольшой запас еды. Техники ножики им выточат и пусть уходят. Чего с ними сусолить?
— Может быть и так, — согласился Николай пока не решивший, как поступит. — Конечно они чужие для нас, землян. И пользы от них никакой нам нет. Но всё-таки люди.
— А вдруг только внешне похожи? — предположил безопасник.
— Возможно и такое. Но без сомнения верно по крайней мере одно — мы люди. Не знаю, как они, а мы точно люди. И это накладывает кое-какие обязательства.
Тринадцатое лето войны вторжения выдалось жарким. Может быть самым жарким, если не считать первых двух лет вторжения. Скоординированное зимнее контрнаступление человеческих армий позволило освободить значительные территории. Но зима прошла и наступило лето — комфортное для демонов время, когда им не нужно тратить часть сил на защиту от холода. А значит и без того обладающие парадоксальной живучестью четырёхрукие стали ещё более живучими. Титаны-крушители сделались более мощными. Драконы более быстрыми и смертоносными. Личные щиты ракшассов стали прочнее, а метаемые ими огненные шары гораздо горячее.
Годы войны не прошли бесследно и люди уже хорошо научились сражаться с демонами. Впрочем, верно и обратное, демоны тоже научились сражаться со столь непокорными и кусачими землянами.
Ещё до прихода ранней весны, люди ограничили активное продвижение вглубь территорий, занятых демонами и инфералами. Спешно возводились оборонительные линии. В толщи земли выгрызались глубокие подземные укрепления. В ключевых точках обороны строились мощнейшие крепости, подготавливались запасные позиции для отхода. Новые границы освобождённых территорий засевалась бесчисленными стаями самоходных мин и автоматизированными боевыми точками. Люди приготовились держаться за отвоёванные земли руками и зубами.
С яростью наблюдающий за зимними успехами землян, Наместник дожидался прихода лета и смог удержаться от того, чтобы бросить основную силу своих ударных армий пока над Сибирью и южной частью Канады ещё бушевали морозы. Он ждал, копил силы. С негодованием и ненавистью наблюдая как люди укрепляются на освобождённых территориях.
Но вот благословенные холода ушли. Лёд растаял, растёкся ручьями. Как будто в предвестье всех тех слёз, что прольют матери и сёстры, любимые и любящие по тем солдатам, кому предстоит сгинуть ясными и долгими летними днями защищая остатки человеческой цивилизации от нашествия демонов. Снежные поля и долины превратились в болота и вскоре высохли без остатка. Ветви деревьев изошли почками, из почек проклюнулись молодые листья. А совсем юные солдаты, может быть, на человеческий лад, ещё более юные, чем эти молодые листья, уже сражались с передовыми отрядами огромной демонической орды, начавшей наступление одновременно на континентах Евразии и Северной Америки и атакуя с моря береговые укрепления островных республик.
В этой войне сражались не только солдаты на передовой, но и инженеры и техники, женщины и дети, кующие в глубоком тылу, в свободных северных городах, индустриальную мощь человеческих армий. Все, все без исключения, работали на износ. И этого всё равно не хватало.
Словно орехи в руках великана трещали созданные людьми оборонительные рубежи и укрепрайоны. Где-то стояли, несмотря ни на что. Где-то не выдерживали и людям приходилось делать шаг назад, засеивая пространства за собой ракетным огнём, бомбовыми ударами, применяя ядерные боеприпасы. Чтобы рассечь наступающие порядки демонов, иметь время перегруппироваться и организовать оборону на запасных рубежах.
